“接天莲叶无限碧，映日荷花别样红”，时至初夏，又到了荷花盛开之时。荷花花朵清丽，清香远溢，碧叶翠盖，令人见之忘俗。《群芳谱》中称其为“凡物先华然后实，独此华实齐生。百节疏通，万窍小巧，亭亭物华，出淤泥而不染，花中之君子也。"
荷花别号莲花、芙蓉、芙蕖、菡萏、水芝、灵草，称呼甚多。在古代文化汗青中可谓源远流长。早在诗经的诗句中就已有了它的身影:“比泽之陂，有薄与荷”“比泽之陂，有薄菡萏”“山有扶苏，隰有荷华”。《楚辞·离骚》中也对其歌颂:“芙蓉始发杂芰荷，紫茎屏风文绿波”。
在漫长的汗青岁月长河中，关于荷花的诗词歌赋更是不可胜数，曹植的《芙蓉赋》赞曰:“览百卉之英茂，无斯华之独灵。”周敦颐的《爱莲说》流芳百世，把莲和高洁的人物风致联络起来，“吾独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖”;还有诗仙李白别名青莲居士……能够说，在百花之中，莲花在人们心中的形象与地位都长短常的高。
前人为何钟爱荷花，与荷花的文学意象有很大关系。莲花芬芳高洁，容浊又容清。莲花的不染、不妖、不蔓、不枝、香远益清升华为人格化了的风致，象征着崇高节操和文人抱负。如白居易的《感白莲花》中写道:“白白芙蓉花，本生吴江赢。不与红者杂，色类自区分。”即是以白莲花的遗世独立来喻本身不平的人格。
因为“荷”“和”谐音，荷花还被付与和气、和平、平和、和合、和好的美妙寓意。前人也称莲花为瑞莲，是祥瑞之兆，会给人们带来荣华、安康、丰足。《沆州志》中记载日“嘉靖二十四年南池红莲夜结双蒂，满池香馥，是岁年登大有”:方岳在《晚泛草塘有鱼入舟呼童脍之适见瑞莲骈植与客赋首尾吟》中也曾写道:“着意出奇殊未也，柳边又报瑞莲开。柳边又报瑞莲开，持与南薰讨论来。”
荷花还象征美妙的恋爱。自古以来，“莲”“荷”“藕”常常做为恋爱与婚姻的意象呈现在文学做品中。“莲”谐音“怜”“连”，寓意恋爱、连理。“荷”谐音“和”“合”，象征夫妻敦睦，百年好合。“藕”谐音“偶”，象征配头。那种奇特的文化内涵，表白莲花意象与情爱相关。如《半夜四时夏歌》:“朝登凉台上，夕宿兰池里，乘月采芙蓉，夜夜得莲子。”
荷花还象征佛心佛性。释教有“花开见佛性”之说，那里的花即指莲花。意思是人有了莲的心境，就呈现了佛性。在我国的诗文中多以莲花喻佛，借莲花颂释教。如李白《僧伽歌》中“戒得长天秋月明，心如世上青莲色"，孟郊的《送清远上人归楚山旧寺》中的“诗夸碧云句，道证青莲心"，白居易《赠别宣上人》中的“似彼白莲花，在水不着水"，赵暇《赠天卿寺神亮上人》中的“笑指白莲心自得，世间懊恼是浮云”等等。
荷花的意象浩瀚，但都是美妙高尚的象征，无怪乎它在世人的心目中地位备受推崇。正如唐朝诗人李商隐赞誉荷花时曾写下出名的诗句:“世间花叶不相伦，花入金盆叶做尘。惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任无邪。”