言不由衷 的成语故事：春秋时候，王室衰弱，周天子已经不再受到诸侯那么重视了。春秋初年，继郑武公之后，郑庄公仍是周平王的卿士，执掌着朝廷的大权，但他对平王不大尊重。于是周平王有好些事情，交给同时也在朝里做官的西虢（音gu6国）公去管理。郑庄公为此对周平王很不满意，认为平王是要让虢公代替自己管理朝政了。
周平王就向郑庄公解说：“无之。”意思是：我没有这样的意思。为了消除隔阂，相互间还同意互换人质，来表示对对方的信任。于是，周平王的儿子王子狐为质去郑国；郑国的公子忽也质于周，来到了洛阳。这便是有名的“周郑交质”事件。 可是，就在这年的三月，周平王就死去了。
平王的孙子姬林即位，史称周桓王。桓王一即位，也想委政于虢公。郑庄公非常生气，就在这年四月间，派大夫祭（音寨）仲率师到周王畿内的温邑（今河南温县南），把已经成熟的麦子全割走了，秋天里，祭仲又带兵到周王畿内的成周（今河南洛阳市东），把成熟的谷物全部割跑了。
从此，周郑之间的关系逐步走向恶化。 当时，有些正直之士在评论这件事时，指出：“信不由中，质无益也。明恕而行，要之以礼，虽无有质，谁能间之。” 中：同“衷”；要（音ya。腰）：约束；间：离间。 这段话的意思是：不是从内心里说出来的真话，交换人质也是没有信用的。
如果相互间能坦荡、真诚相交，都能以礼义来约束自己，即使没有人质，谁又还能离间得了相互间的关系呢？ 根据这个故事，人们就把“信不由中”这句话，引申为“言不由衷”这个成语。
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