辽朝各部族“分地而居，合族而处”，集消费、行政、军事本能机能于一体，部民“胜兵甲者即著军籍”，兵民合一，“有事则以攻战为务，闲暇则以畋渔为生”。每个部族就构成一收戎行。各部贵族子弟还构成舍利郎君军，担任侦候使命的军士构成拽剌军。各群牧场的牧民构成群牧军，也类似部族军。部族军的军事使命次要是战时出征及日常平凡戍边。辽朝每逢举兵，要从诸道征兵。部族军，尤其是四大部族军，多在选中，且是冲锋陷阵的主力队伍。战事完毕，遣返各部。
日常平凡，部族军轮流戍边。戍边成为部族军当仁不让的职责，所谓“寡部族分隶南、北府，保卫四边”。部族与斡鲁朵、捺钵并列，成为辽朝“以武立国”的根底。即所谓“有辽始大，设造尤密。
居有宫卫，谓之斡鲁朵，出有行营，谓之捺钵；分镇边圉，谓之部族立国规模莫重于此”。
每个部落一般分为戍守户（行者）和留后户（居者）两部门，轮流戍边。戍守户即“边防户”，包罗戍军及其家属的全数或部门，“生生之资，仰给畜牧”，戍边与消费相连系，连结兵民合一的传统。留后户则“番居内地，岁时田牧平莽间”。各部大王或节度使、都监统帅戍军镇戍边地，司徒负责办理留后户，并为前方戍军供给需要的后勤办事。
根据各部的现实情状及边防的需要，部族的镇戍区有的与份地附近或戍守本部，有的则远离本部戍守境外。前者如薛特部和撒里葛部，二部皆“屯驻本境”。后者如突吕不部，留后户放牧于长春州（隶上京道，今吉林前郭尔罗斯县）西，戍军却从属于西北路招讨司。奚部的散布区位于中京道，戍区却从属于东北统军司。
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五院、六院、乙室三大王部自东至西一线排开，戍守于长城以北的半耕半牧区，负责对北宋和西夏的边防。如斯安插，既便利了部民的放牧消费，又能在告急时刻敏捷南下施行做战使命。同时当有监视、威慑燕云地域汉军的战略企图。
辽宋澶渊盟好之后，辽廷加强了对漠北民族地域的统治，成立了一系列边防城堡。那些边防城皆“因屯戍而立，务据形胜，不资丁赋”，公用于军事防戍，不做处所行政单元。边防城的戍军次要是部族军，如镇州建安军（今蒙古布尔根省青陶勒盖古城），辽朝“选诸部族二万余骑充屯军，专捍御室韦、羽厥等国，凡有征讨，不得抽移”。
糺军向为治辽金元史者所重视。在辽朝，糺不外是部落和宫分军的泛称。契丹及其他游牧民族连结着部落组织形式，军政合一，兵民合一。辽朝不存在一种由某些人构成或担任某种特殊本能机能的糺军，金、元时代，糺军的含义发作改变，不再是军和部的泛称。
辽朝的汉军，其造根本秉承唐末五代的军造，而又有所变通。五京州县民户，须眉壮者皆兵，丁籍和兵籍是一致的。丁男或选充禁军或充州县处所兵，未被签发者在乡充乡兵。与中原差别的是，乡兵也隶兵籍。禁军、方镇兵的组织体例与五代、宋代大同小异，亦有厢、军、批示、都等单元。
五京州县都有汉军禁兵驻防。南京（今北京）城内有汉军八营，“有南、北两衙兵，两羽林兵，控鹤、神武兵，雄捷兵，骁武兵”，除两衙兵外，其他皆属禁军。约当穆、景之世，耿绍纪为涿州刺史兼左羽林统军。圣宗统和二年（984），韩倬任应州彰**节度使兼侍卫亲军戎马都批示使。辽末征讨女实，曾签中京和燕、云、平等路禁军。汉军以燕、云州县驻防为主，同时对辽宋沿边地域的防卫负有次要责任。在塞北也有部门汉军防戍。如耶律元曾任“西北路右神武卫上将军”，道宗曾诏令西京（今山西大同市）炮人、弩手教习西北路汉军。
辽朝州县还有节镇兵。据《契丹官仪》记载，山后“又有云、应、蔚、朔、奉圣等五节度营兵”。统和四年（986）三月，有奉圣州武定军马步军都批示使吕行德，副都批示使、马军都批示使刘知进叛归宋朝的记载。前述南京城内的“南、北两衙兵”，就是衙内军。圣宗开泰年间，韩橁曾任燕京留守衙内马步军都批示使。
《契丹官仪》载，辽朝“逐州又有乡兵”。景宗乾亨元年（979），宋师围燕，南京乡兵有归宋者。辽军每南侵，例“于本国州县起汉人乡兵万人，随军专伐园林，填道路”。辽末史事中屡见的“武勇军”，征选或募集自乡军，可能就是乡军的代称。
汉军次要征自五京乡丁。收编中原戎行也向为辽朝重视，辽宋战争中，所俘宋军有的被并入诸军，有的则零丁立营，自成一军，如归圣军、宣力军、四捷军等。辽朝还不竭兜揽宋境军士北来，将之纳入汉军系统，称“投来南军”。
辽朝的渤海军也是零丁编置的，他们次要屯驻于东京地域，是辽对高丽边防的主力。南京地域也有渤海军数千。朝廷每年签取渤海丁男参军，号称 “渤海都”⑤。他们英勇善战，有“三人渤海当一虎”之誉。东京渤海军的批示权严酷把持在皇帝手中。
辽朝还有一收由契丹、奚、汉、渤海军合编组建的戎行。他们仍依民族成分别离编组，各设都批示使司，管辖于四军戎马都批示使司。那是一收集寡家之长的结合队伍，先后屯驻于辽与宋、高丽边地。
属国属部军也是辽朝武拆力量的重要构成部门，对外做战，也常征调属部军参战。然而，诸属部，尤其西北诸部，叛服无常，屡启边衅，实为辽朝边防的重点。最初，辽朝仍是亡在其东北属部生女实之手。