金星是天空中最明亮的一颗行星，它的亮度只比太阳和月亮差一点儿。黎明前出现的时候，叫“启明星”或“太白星”；黄昏出现的时候，人们叫它“长庚星”，意思是长夜即将来临。金星的这个“习惯”，同它在太阳系中所处的地位有关。它的轨道在地球的轨道里面，是一颗内行星，离太阳的距离比我们地球近。我们在地球上看上去，它老是在太阳的东西两侧不超过48度的范围内来回移动，决不会“跑”得太远。据天文学家计算，行星与太阳距离每差15度，升起或落下的时间就相差小1小时。所以，金星总比太阳早大约3个小时升起来，迟3个小时落下去，只有在黎明前或黄昏时候才能见到它。
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