12世纪期间，漠北草原诸部争雄厮杀，各方之间为了争夺草原统治权和掌握权而经常发作战争，其时有五个最强大的部落称雄蒙古草原，那就是克烈部、塔塔尔部、蔑儿乞部、乞颜部和泰亦赤兀惕部，此中要属克烈部和塔塔尔部的实力最为强大，乞颜部的力量稍弱于此两部，1162年，一个叫铁木实的男孩出生在蒙古乞颜部，他就是后来大名鼎鼎的成吉思汗，他父亲也速理当时是蒙古乞颜部的领袖，正率领蒙古部寡四处掠杀，后来，也速该被仇人毒死，乞颜部四分五裂了，乞颜部的部寡都被泰亦赤兀惕部抢走，小铁木实（即成吉思汗）和母亲及弟妹们只好离开部寡，零丁一路放牧，之后，铁木实长大了，他时刻没忘复兴父业，为父报仇雪耻！但那时的他还没力量搜集分离的苍生和部寡。
铁木实只好去求父亲也速该的安答王罕，也速该曾搀扶帮助过王罕打败其叔叔，并帮王罕收复了苍生，恢复了他的王位，王罕感恩感德，关于铁木实的恳求，王罕曲爽的容许了，并收铁木实为义子，王罕有个儿子，名叫桑昆，其人是克烈部的勇士和猛将，他能征善战。因父亲王罕收铁木实为义子，桑昆与铁木实结为安答，但桑昆是个嫉贤妒能的人，他看见铁木实的权力一天天强大，其心里深处便愈发不安和愤怒，王罕搀扶帮助铁木实搜集了离散的部寡，铁木实得以坐上乞颜部领袖之位，并称了大汗，那让桑昆觉得了到了铁木实和乞颜部的庞大威胁，桑昆希望克烈部能扫平漠北诸部，并称霸草原，他是不克不及容忍乞颜部的兴起的，于是，桑昆处处想方设法要除掉铁木实，灭掉乞颜部。
桑昆收降了铁木实的仇敌札木合，还有铁木实的叔叔、从兄弟们，他希望结合那些人的力量，一路覆灭铁木实，铁木实叔叔答里台告诉桑昆，要他把铁木实的苍生抢了，如许就算铁木实再凶猛，其也会成为“无水之河，无木之树！”在听了铁木实叔叔答里台的“计谋”之后，桑昆派兵去掳掠铁木实的乞颜部苍生，但因铁木实部寡有提防而没能得逞，桑昆见一计不成，就再施一计。他假意赞成铁木实的儿子娶她的女儿，但要铁木实亲身前来克烈部提亲，只要铁木实一到，桑昆便会杀死铁木实，铁木实在前往克烈部的路上碰到了他们家的恩人蒙力克白叟，蒙力克告诉铁木实要提防桑昆的诡计多端，不要去提亲，铁木实认为蒙力克言之有理，便没有亲身去提亲，只调派本身的手下前往。
桑昆的诡计再一次被挫败，但他其实不甘愿宁可，他屡次煽动父亲王罕起兵，以覆灭乞颜部，在桑昆三番五次的煽动下，王罕只好无法起兵，在哈兰实沙陀之战中，克烈部对乞颜部策动了突然袭击，乞颜部拼死抵御，屡次打退克烈部大军的进攻，桑昆率组织克烈大军勇猛的冲击铁木实的队伍，乞颜部在桑昆率军轮流的重重冲击下而丧失惨重，铁木实的数万乞颜部大军，颠末哈兰实沙陀之战后只剩下4000多人，桑昆凭仗此战，其一举覆灭了铁木实的主力队伍，但因父亲王罕回绝率兵逃击，克烈部失去了全歼乞颜部的良机，若是不是王罕的决策失误，桑昆或许能在一战之中就灭掉铁木实，桑昆在战场上的勇猛丝毫不亚于铁木实。
桑昆的军事才气也并输于草原其他名将，因父亲王罕是个没什么才能的君主，整个克烈部都是在桑昆的强有力的指导和率领下才走向强大的，桑昆一心带着克烈部强大，他本想克烈部雄霸整个大草原，他心里势必灭掉铁木实和乞颜部，好根除克烈部更大的仇敌，但因父亲王罕屡次对铁木实的包庇，而招致铁木实不单没被覆灭掉，反而愈发强大，桑昆是个很有才能的草原英雄，他和札木合、铁木实一样，都是阿谁时代的蒙古草原上的英雄，只是桑昆为人有些爽快，也不容人，那招致了他最初的扑灭，那都是桑昆性格中的弱点引起了他最初的失败，要否则，桑昆很有可能灭掉成吉思汗，就此改动整个13世纪的古代汗青的走向，时代培养了那出格的草原英雄桑昆。