导致罗马帝国衰落的原因远比任何个人的邪恶重大得多。罗马帝国的衰亡并非由外部原因所造成，也就是说，并非由于其敌人在数量和力量上大占优势，也不是因为帝国本身缺乏政治领袖。事实上，如果所有的野蛮征服者有可能同时全部毁灭，西罗马帝国也不可能从中得到恢复；如果罗马仍然存在，他也决无可能再具有原来的自由、德性和荣誉了。
正如吉本所说：“我们应该感到奇怪的，不是罗马帝国怎么会灭亡了，倒应该是，它怎么竟会存活得如此长久。”因此，问题的答案可归结为：罗马帝国自身早就已经在衰落之中，蛮族的入侵只不过为罗马漫长的衰落过程划了一个句号罢了。
公元前287年，罗马通过“霍腾修斯法”，确定罗马“平民大会”的“平民决议”对罗马贵族同样具有法律效力。
在这次平民革命取得决定性胜利之后，罗马共和国事实上成为了一个由自耕农市民组成的征战国家。每次战争都意味着吞并更多的土地以供拓殖。罗马兵源乃是从罗马自耕市民的非长子中征召。按照罗马法规定，这些非长子没有继承权，只有靠从军征战去为自己赢得土地，同时也只有通过战场为自己赢得片草寸土之后，他们才有资格取得充分的罗马公民权。
罗马武力的秘密全在于此。
罗马农民阶级在第二次布匿战争中死伤达五分之一，导致了罗马农民阶级的没落。随后的格拉古兄弟改革运动虽致力于恢复罗马小农农业，但继之而来的贵族反动恰标志着奴隶劳动耕种制的决定性胜利。格拉古兄弟试图把平民们安置在被贵族长期占有的国家公地上，贵族们纷纷起而拒之。
他们有的认为这项法律将鼓励动乱，有的因为其长期占有的地产将不复存在而认为这项法律将剥夺掉守护共和国的战士。为了复辟，元老院情急之中放弃传统的应急手段，转而自行颁发戒严令，追杀格拉古。
自此以后，就只有拥有奴隶者才能进行生产。这并不是说自由劳动已经完全消失，而是说，奴隶劳动现在已成为经济发展的惟一动力，罗马的整体经济结构日益严重地依托于一个能源源不断供应人力的奴隶市场。
我们完全可以想象，如果奴隶市场的货源一旦中断，将会导致什么后果？
奴隶解放与帝国的终结
公元9年，罗马人在条顿堡战役中败于日尔曼人，罗马皇帝提比略在此战后决定放弃武力征服莱茵河流域，而以后的哈德良皇帝又以类似的方式放弃武力征服多瑙河流域。
这些帝国政策实际上意味着罗马帝国正式放弃了战争和扩张，但由此奴隶市场所需的供应也就中断了。
奴隶供应停止后，奴隶价格的提高导致了技术的改进，奴隶开始得到更多的训练；奴隶庄园主也开始以更为人道的方式对待奴隶，力图使奴隶的折旧期限尽可能延长！
奴隶训练的增强可以在一段时间内填补上巨大经济缺口的一个微小部分，使帝国获得苟延残喘之机；但这一举措的政治意义似乎更为显著：训练的增多，以及更为人道的奴隶主态度，使奴隶经历了一段为时颇为漫长的困惑和不适应之后，逐渐在内心燃烧起对自身尊严的朦胧意识和解放的欲望！基督教关于“上帝面前人人平等”的教诲在此背景下更深入人心，奥古斯都时代的奴隶都住在一个集体式的奴隶营当中，而到了加洛林时代，奴隶已经有了自己的小茅舍。
奴隶主为了降低人力成本，更是想到了让奴隶自我繁殖的好招，这意味着奴隶除了小茅舍之外，还必须而且能够拥有自己的家庭和财产，《查士丁尼法典》使这种私人财产权获得了法律的认可和支持。
这一重大转变虽然很慢但却不可扭转，其影响力尤其深远。它导致的是：塑造社会最底阶层的各种制度有了一个巨大变化———社会最底层阶级有了组织家庭生活的权利和拥有私人财产的权利。
六百年前，斯巴达克虽浴血奋战仍求之未得的东西，现在获得了自动、然而必然的认可和确立———奴隶解放！。
驱逐国王之后的最初十六年，罗马陷入了长期的所谓“骚乱”之中。公元前494年，当时罗马同邻近部落发生战争，而罗马平民拒绝作战，带武器离开罗马，史称“平民运动”，在这种情况下，贵族被迫承认了平民选举保民官和召开平民大会的权力，平民所选的保民官，负责保护平民的权力不受贵族侵犯。
公元前471年，平民大会获得特里布斯会议（Comitia Tributa）称号，但其决议仅对平民有效。公元前454年罗马成立一个由贵族和平民构成的十人立法委员会。前451年，十人立法委员会颁布了一部法典，并刻在10个铜表上，公元前450年，又增两表，这就是著名的《十二铜表法》 。
铜表法废除了平民与贵族不能通婚的限制，这也标志着罗马法的诞生。前326年，取消了债务奴隶制。
罗马刚建国时，还是一个小国家。自公元前5世纪初开始，先后战胜拉丁同盟中的一些城市和伊特拉斯坎人等近邻，又征服了意大利半岛南部的土著和希腊人的城邦，成为地中海西部的大国。
前5世纪-前396，罗马与伊特鲁利亚城邦维爱进行了战争。最终维爱被灭，伊特鲁里亚人一蹶不振，罗马的领土却翻了一倍，成为了意大利中部强国。
前390-前331年，高卢人入侵并夷平罗马城，但后来被击败逐走。此后700多年罗马保持不被外族攻克。
前264年-前146年罗马和迦太基之间为争夺地中海沿岸霸权发生了三次战争，被称为布匿战争。前215年-前148年发动4次马其顿战争。
●前264年-前241年--第一次布匿战争，主要是在在地中海上的海战。开始在西西里岛交战，接着罗马进攻迦太基本土，迦太基被打败。
●前218年-前201年--第二次布匿战争，三个中最著名的战争。迦太基主帅汉尼拔率6万大军穿过阿尔卑斯山，入侵罗马。罗马则出兵迦太基本土，汉尼拔回军驰援，迦太基战败，丧失全部海外领地，交出舰船，并向罗马赔款。
●前215年-前204年--第一次马其顿战争罗马战败
●前200年-前197年--第二次马其顿战争罗马胜利
●前171年-前168年--第三次马其顿战争罗马胜利
●前149年-前148年--第四次马其顿战争罗马胜利
●第三次布匿战争(前149年-前146年)，罗马主动进攻，长期围困迦太基城，最后迦太基战败，在前146年征服了迦太基并使之成为罗马的一个行省——阿非利加行省。
经过四次马其顿战争，罗马征服了马其顿并控制了整个希腊。又通过叙利亚战争和外交手段，控制了西亚的部分地区，建成一个横跨非洲、欧洲、亚洲，称霸地中海的大国。
这一时期经济发展迅速，但是也激化了社会矛盾。公元前2世纪30年代～前1世纪30年代，史称内战时代，先后爆发了西西里奴隶起义和斯巴达克起义。
形成了破产农民与大地主的斗争，无权者与当权者的斗争，骑士派与元老派的斗争。并且在前133年-前123年发生了格拉古兄弟改革。公元前107年，在民主派支持下，马略当选为执政官并开始实行军事改革。他推行募兵制，使大批无地或少地公民涌入军队。
前90年，为了争取罗马公民权，意大利人起义，史称同盟者战争。
前82年贵族派支持的苏拉率军占领罗马。次年，迫使公民大会选举他为终身独裁官，开创了罗马历史上军事独裁的先例。前60年，克拉苏、凯撒、庞培秘密结盟，共同控制罗马政局，史称前三头同盟。前53年，克拉苏战死于安息。前48年，尤利乌斯·恺撒在内战中击败庞培，被宣布为终身独裁官，集军政大权于一身。
他厉行改革，但因独裁统治而招致政敌仇视，于公元前44年3月15日遭贵族派阴谋分子刺杀。
凯撒死后，罗马内战又起。前43年，安东尼、雷必达、屋大维公开结盟，获得统治国家5年的合法权力 ，史称后三头同盟。随后屋大维将另外两人打败，于前27年元老院授与屋大维“奥古斯都”的尊号，建立元首制。
屋大维大权在握成为事实上的皇帝，罗马共和国结束了，古罗马进入了罗马帝国时代。
花开花落