话说昔时有个金棺村，为什么叫那名呢？只因自古以来，皇帝的棺椁叫“梓宫”，贵妃的棺椁则称“金棺”。传说昔时有位贵妃生前受宠，但得功了太后，被赐银铃金挂，也就是拿绳给活活勒死了。因为那位贵妃死得冤枉，太后和皇帝晚上一闭眼就看见她身穿红裙前来索命，为了抚慰她的亡灵，就远远地修了座墓，将那贵妃的骸骨埋了进去。
鄙人葬之前，贵妃的金棺被攒停在了那村中的一座古寺之中，后来连村子带寺庙都改了名，村叫金棺村，寺叫金棺寺。但能否实有那么一回事，连村里最年长的白叟也说不清晰了。那屈死的贵妃埋香地下千百年，丘垄早平，已经没人晓得那座古墓事实在什么处所了。只要那金棺村的村名，以及村中那座陈旧不胜、随时都可能倾圮的破庙为证，残砖败瓦似乎在默默述说着过去的岁月里确实有过那么一段往事。
到了清朝末年，发作了席卷大半个全国的承平天堂起义。因为承平天堂的领袖洪秀满是广东人，那场农人起义又起自粤东桂西，也就是两广之地，所以在其时也被称为“粤寇之乱”。
战乱持续了将近二十年，金棺村一带的苍生深受其苦，官军与义兵之间各有攻守，杀伐甚重。战事事后，往往殍尸遍野，大部门尸体都没人处置，附近的老苍生就算想埋也埋不外来，死的人其实是太多了，无数血肉之躯就那么扔在荒郊野外，听凭乌鸦和野狗随意啃啄。
吃死人的不只是野狗和乌鸦，就连村中人家所养的家狗和猪也跟着一道吃。经常啃吃死人的猪绝差别于一般的猪，那点明眼人一眼就能看出来。啃过死人的猪肥得吓人，毛光皮亮，就连看人的眼神都冒着凶光。那些猪固然肥，但晓得怎么回事的人，可一辈子都不敢再吃猪肉了，并且看见他人吃猪肉本身就不由得想吐。
金棺村里有个孤儿，姓张，排行第三，两个姐姐都早早夭折了，他自称张三。也不知他大号叫做什么，因为头发生成又稀又黄，到了十五六岁，那辫子仍是留不起来，只好用草绳随意扎了个狗尾似的小辫，但凡识得他的人，都以“张小辫”相等。