木鱼一种木质的打击乐器，除了在民族乐队中使用，我们还常常看到寺庙中的和尚念经时敲打木鱼，这是怎么回事儿呢？原来最早木鱼就是佛教歌曲的伴奏乐器，明清以后才用于宫廷音乐、地方音乐的伴奏。关于木鱼的来源，还有一个传说。传说在汉代，皇帝派慈光大师和两个僧徒去西天取经，他们历经千辛万苦，终于从西天取经归来。
但在归来的途中，突然海上起了大风浪，一条大恶鱼张着大嘴就朝他们的船扑了过来。大鱼一口就把船头上的经书吞了下去，两个僧徒一看经书被吞了，立刻跳进大海，与大恶鱼展开了搏斗。他们用尽浑身解数，终于把大恶鱼杀死了，并且把它拖上了船。瞬间，海上风平浪静，大恶鱼的身躯化为污水流入大海，只剩下鱼头摆在了船头上。
师徒三人带着大鱼头回到佛寺中，为了讨还经书，他们每天用木棒敲打大鱼头，口中还一遍遍念着“阿弥陀佛”。曰复一曰，大鱼头被僧徒们敲碎了，他们只好照着鱼头的模样，做了个木头的，也就是我们今天的“木鱼”。当今的木鱼有大有小，寺庙中最大的木鱼，正面圆径能达到90厘米。
在乐队中，通常备有音高不同、数量不等的成套木鱼。小木鱼一般使用檀木、红木等硬木制成，发音高；大木鱼使用桑木、椿木制作，发音较低。木鱼常用于活泼轻松的乐曲中，主要负责敲击节拍，最具代表性的演奏技巧是用木鱼来模仿马蹄声。
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