一年多之前，我想买一台MP3播放器。刚起头我想的是买索尼或立异，因为据说那两个品牌的性价比很高。可是，当我询问一位伴侣时，他毫不游移地表达：“你当然能够买索尼或立异，或者买韩国货——不外你要晓得，它们和iPod不是一个层次的。人人都晓得iPod很酷，并且人人都想买一台！”
第二天晚上，我去了苹果在第五大道的专卖店，而且立即被震慑了。那里几乎是一个建筑奇观：玻璃造成的庞大苹果图标在黑夜中发出白色的光辉，做为布景的玻璃是如斯廓清通明。在玻璃之下，通过一道长长的螺旋阶梯，能够进入宽大的地下卖场。做为演示品的iMac, iBook和iPod（其时还没有iPhone）摆放在各个角落的桌子上，若是你看中了某一格式，能够立即到前台告诉销售人员，他们会立即把包拆好的产物交给你。于是我走过去说：“我想要一台iPod Nano 4G, 黑色的。”非常钟之后我就称心满意地出来了，从此成为了苹果的忠适用户。苹果在纽约市的另一个专卖店在苏荷区，那里是艺术家聚居区，经常举行各类奇怪离奇的艺术活动——总而言之，那家公司老是想方设法地让本身显得很酷。
我的那台iPod Nano不久之前突然坏了，我还为此写了一篇吊唁的文章。许多伴侣写信告诉我，当他们的iPod出毛病的时候，他们是何其哀痛，就像一个老伴侣告别一样。那个例子阐明人们对苹果产物是多么上瘾。iPhone推出的前两天一共卖出了28万台（包罗预订），连我日常平凡登录的英文社区都在做“你能否会购置iPhone”的查询拜访问卷。手机什么时候酿成了那么酷的产物？
2007年7月1日到9月30日，即苹果的第四财政季度，那家公司一共卖出了216万台iMac台式机和条记本，同比上升34%；它还卖出了1020万台iPod音乐播放器，同比上升17%；至于刚刚推出一个季度的iPhone, 一共卖出了112万台，加上6月底售出的那些，一共是140万台。三条次要产物线全数表示强劲，成果是苹果一共获得了62.2亿美圆的销售额，9.04亿美圆的利润。尤其超卓的是，苹果已经转化为了一家高利润的公司，仅仅五年以前它净利润率还不到9%，如今却已提拔到14.6%。整个美国IT财产的净利润率有13.7%，而硬件业只要9%，所以苹果远远超越了大部门同业。不外，看样子苹果仍然有才能进一步进步利润空间，因为即便在对iPhone降价200美圆之后，那个产物的利润仍然很丰厚。刚刚推出的iPod Touch以及可能推出的更高端的iPhone, 显然会进一步进步利润率。
从J.P.摩根到巴菲特的所有伟大投资家都在强调一个原则，即胜利的投资起首是投资于人，其次才是投资于资产或手艺。苹果的伟大几乎完全缘于他们的CEO史蒂夫-乔布斯。在乔布斯分开之后，那家公司几乎什么都不是——从1987年到1997年的十年间，股价下跌了60%，跟那些在2000年的收集泡沫中幻灭的公司没有什么区别。可是在1997年，苹果公司收买了史蒂夫-乔布斯的NeXT公司，并恳求那位天才回来从头担任CEO。其时华尔街的反响很冷淡，苹果的股价在岁尾以至又下跌到了1986年以来的更低点，根据复权后的价格计算大约是3.53美圆，总市值大约是30亿美圆，只相当于微软的1.5%，英特尔的2.5%，或者IBM的4%。微软以至不屑于收买那家懦弱的小公司，而只是看在乔布斯的体面上赐与1.5亿美圆的战略投资了事。
如今，苹果的股价是174美圆，并且在盘后交易中已经涨到185美圆，比1997岁首年月上涨了33.6倍，比1997年冬天的更低谷上涨了近50倍。苹果的总市值如今是1520亿美圆，在盘后交易中超越了1600亿美圆，那是因为苹果颁布发表财政业绩之后纽约股市尚未开盘。比及2007年10月23日的开市钟敲响，苹果的总市值将正好超越英特尔和IBM，是惠普的1.2倍，戴尔的2.5倍，Oracle的1.5倍，或者微软的60%。如许的增长速度以至超越了上升阶段的沃尔玛和星巴克，然后两者是创业者的天堂，苹果却是在严峻挫折之后从头兴起。
乔布斯似乎有一种难以想象的魔力，可以把无不同的日用品酿成有不同的豪侈品。在小我电脑界，iMac几乎是独一实正的不同化产物，即使它的硬件已经改由英特尔消费也无法改动其不同性。在MP3播放器范畴，只存在两种产物，即iPod和其他所有产物；每个消费者都晓得iPod的音量只是中等偏下，价格则最高贵，却仍是宁可购置那种性价比很低的播放器。在iPhone推出之前，所有阐发师都认为手机市场已经“日用品化”了，西门子卖掉了本身的手机营业，爱立信则把它交给索尼；如今我们才晓得，iPhone的销量超越了更大胆的投资银行的预期。Piper Jaffray的阐发师曾经于本年6月预测iPhone能够在三个月内卖出100万部，其别人大多预测60万到80万部，谁晓得成果会是140万部？
苹果的命运早在乔布斯向各人介绍iMac的那一刻就已经决定了。当人们预期乔布斯会给用户带来什么崭新的手艺或原则时，他却给我们带来了一款外壳通明的台式机。仅仅把iMac的外壳改为通明就使它的销量暴涨。接着，乔布斯又要求他的工程师把Mac OS X酿成一款看起来十分十分酷的操做系统。然后我们有了iPod, 它的芯片不是更好的，耐用性也很一般（各人都晓得它很容易被划伤），可是它带给了我们许多愉快的体验。我的伴侣说的十分准确：购置此外MP3播放器能称心你对音乐的要求，但iPod Nano是那种你能够回忆一辈子的好伙伴，曲到晚年坐在火炉边上，你还能够给子孙们讲述你与第一台iPod Nano的浪漫故事。iPhone也一样。诺基亚和摩托罗拉给我们造造了手机，而苹果为我们造造了一种能够在我们的梦境中不竭呈现，并在冰冷的世界上为我们带来暖和的工具。
62.2亿美圆的销售额和9.04亿美圆的利润，以及67%的利润增长率，是乔布斯为那个世界造造梦境的报偿。只要在乔布斯成为魔术师之后，苹果才酿成了炼金术士。你能否想象那个世界若是没有了星巴克会怎么样？或许你会说无所谓，归正我们总能找到一个喝咖啡的处所，归正此外咖啡厅放的音乐比星巴克更好听，归正星巴克的性价比也很一般，归正……可是当你实的抵达一个没有星巴克的处所，你会觉察此外咖啡厅就是有点不敷劲。此外咖啡厅可以给你供给一杯含有咖啡因、可可脂和白糖的休闲饮料，而星巴克是那个时代的一种象征，就像切-格瓦拉、迈克尔-乔丹和苏珊-桑塔格是那个时代的象征一样。你能够把苹果想象为电子产物范畴的星巴克。我不断认为不该该把苹果归类为“电脑硬件”公司——“消费者必须品”才是更合适的分类。
华尔街不会随意给一个卖MP3播放器和手机的公司很高的估值，也不会给一个只会卖酷的家伙送上“全球最伟大CEO”的冠冕。事实是那个叫做史蒂夫-乔布斯的小子实的带给了我们一些差别的工具。他让我们的生活更有趣，在水泥丛林和钢铁池沼中找到了一丝清爽空气。我们晓得，若是比尔-盖茨未曾出生，我们仍是会有操做系统和办公软件，只是它们的名字不叫Windows和Office, 可能叫做Doors和Home; 若是摩尔和葛洛夫未曾出生，我们仍是会有CPU，只是它们的名字不叫Pentium和Centrino, 鬼晓得它们会叫什么名字；若是迈克尔-戴尔未曾出生，世界更不会有什么丧失，我们会很快乐利用惠普或联想组拆的电脑。我看不出我们的生活会有什么素质的差别，我以至能够必定，把Windows和Pentium覆灭在襁褓中可能会增加人类的整体福利。但史蒂夫-乔布斯和他的苹果公司可不是那种人。
若是史蒂夫-乔布斯未曾出生，或者未曾在1997年回到苹果，我们如今就不会有iPod. 索尼、立异和韩国人消费的那些商品化的、10美圆能够买2G的播放器会充溢我们的书包和口袋，我们不会拥有出名的iPod触摸圆盘和Touch触摸屏，不会拥有五颜六色的外壳和耳机附件，更不会看到Nano如许伟大的工业设想功效。没错，索尼和微软也推出了一些很酷的播放器，但那是遭到iPod刺激之后的成果。正如微软的Windows Vista也有一些很酷的视觉效果，但那是在深受Mac OS X的刺激之后的一次小小的还击。如今，诺基亚、摩托罗拉和索尼都在诡计消费触摸屏的、收集功用强大的、视觉效果不是一般的炫的手机，你当然不会认为那是它们无师自通的成果。若是没有乔布斯那个疯子把手机酿成了一种酷到不克不及再酷的粉饰品，其他厂商就算花一千年也想不出来那个日用品还有什么不同化的功用。
我十分不关切iPhone和iPod拥有什么手艺上的先辈性，我信赖大部门消费者也不关切。苹果赚了成吨的钞票，因为我们那些愚笨的消费者愿意花几百美圆去买一些很酷、很高贵又毫无利用价值的工具，所以若是你是索尼、微软或诺基亚的用户，必定会高声讪笑我们。可是我想告诉你，人生在世只要短短的几十年或上百年，我们不希望在每分每秒都连结清醒的计算。在水泥丛林里忙碌挣扎了一成天，我们都需要一个看起来很酷的小工具给我们放音乐；在钢铁池沼里呼吸了一天的废气，我们都希望本身的手机是某种能让人眼睛一亮的粉饰品；我们都希望当拖着怠倦的身躯躺在床上时，条记本电脑可以为我们供给Mac OS X那样实正华美的视觉效果，而不是Windows XP或Vista那种垃圾。总而言之，几十年之后坐在阳台上和孩子们聊天时，我会满怀温情地回忆本身从苹果购置的所有产物，那些很标致、很够劲、很吸引他人羡慕的目光的好伙伴。我不信赖会有人给孩子们讲：“我年轻的时候买了一台Nokia的廉价手机，它实的很耐摔；还有，我小时候仍是一个Microsoft Excel和PowerPoint的高手，而我喜欢听Creative的价廉物美的MP3……”
无论从财政角度仍是从生活的角度，我们都需要苹果如许的伟大公司。我们无须骇怪，为什么在推出整整7年之后，iPod销量还可以以接近20%的速度增长，而iPhone在两天内就卖了28万台。整个世界正在变得日益乏味，而那恰是苹果鼓起的动力。每一幢新建的高楼大厦和每一条新修的公路，城市让人愈加爱护保重iPod和iMac如许离奇精灵、可以带给我们梦想的好伙伴。一家专门造造梦想的公司理应获得超越2000亿美圆的市值，或许就在本年。