秀外慧中的成语故事：这篇文章大约作于公元801年（唐德宗贞元十七年）。李愿是韩 愈的朋友，当时因对权贵不满而隐居于太行山（在今山西高原和河北平原之间）南 面的盘谷。韩愈在这篇文章中，借李愿之口抒发了自己多次求官不得、怀才不遇和 对当权者不满的情绪。
文中通过李愿之口，辛辣地讽刺了玩弄权势的显贵官僚，文 中写道： 愿之言日：“人之称大丈夫者，我知之矣。利泽施于人，名声昭于时。坐于庙 朝，进退百官，而佐天子出令。其在外，则竖旗旄，罗弓矢，武夫前呵，从者塞 途，供给之人，各执其物，夹道而疾驰。
喜自赏、怒有刑，才俊满前，道古今而誉 盛德，入耳而不烦。曲眉丰颊，清声而便体，秀外而惠中、飘轻裾，翳长袖，粉白黛绿者，列屋而闲居。妒宠而负恃，争妍而取怜。大丈夫之遇知于天子，用力于当世者之所为也。” 利泽：利益；坐于：参与；旄（音毛）：古代用牦牛尾装饰的一种旗子；秀：秀美；惠：通“慧”，聪明；裾（音居）：衣服的大襟；怜：爱；遇知：得到信任。
这段话的意思是：李愿说过：“人们称之为大丈夫的，我知道他们了。他们把利益给予别人，名声显扬于世。在朝中，他们参与政事，任免百官，辅佐天子发号施令；到外面，就树起旗帜，张开弓箭，武士在前面吆喝开道，随从塞满道路，仆役拿着各种所需物品，在道路的两侧奔跑。
他高兴时就有赏、动怒时就处罚，身边聚集了一批才华出众之人，这些人谈古道今，对他的美德大加赞扬，满耳都是赞颂之声也从不觉得厌烦。众多的美女，眉弯颊丰，体态轻盈，声音清亮，相貌秀美，心灵聪敏，衣裙轻飘，拖曳着长长的衣袖，打扮得娇艳妩媚，闲住在一排排的屋子里。
她们互相妒忌，都想依恃自己的容貌和技艺讨取主人的宠爱。这就是那些得到天子宠信，对当世施展才干的大丈夫的所作所为。” 后来，“秀外而惠中”被引申为“秀外慧中”这个成语。