秦始皇二十八年(前219年)，也就是同一六国后的第三年，始皇东巡郡县，召集齐、鲁的儒生博士七十余人到泰山下，商议封禅的仪式，以表白本身当上皇帝是授命于天的。儒生们的议论各不不异，难于施行。于是他绌退所有的儒生，借用本来秦国祭祀雍天主的礼封泰山、禅梁父，刻石颂秦德。
颂辞称，“皇帝临位，做造明法，臣下修饬。二十有六年，初并全国，罔不宾服。亲巡远方百姓，登兹泰山，周览东极。从臣思迹，来源根基事业，只颂好事。治道运行，诸产得宜，皆有法度”如此，都是称颂本身的好事，共一百四十七字。刻石是四面环刻，颂辞刻了三面。秦二世胡亥嗣位，于元年(前209年)也东巡，又在空余的一面刻上他的诏书和从臣姓名。
刻辞为秦朝同一文字后的小篆，相传是李斯所书。
封禅是古已有之的礼节。根据《史记·封禅书》张守节《 正义 》阐明：“ 此泰山上筑土为坛以祭天，报天之功，故曰封。此泰山下小山上除地，报地之功，故曰禅。
”那种看来简易了然的仪式，何以成为历代帝王神乎其事、无比持重的盛典，此中事实有何奇妙？自《 史记·封禅书 》出，封禅始于秦始皇之说几成定论，南宋马端临更曲斥“七十二家”封禅之说是“俗儒之见”，“诗书所不载，非事实”。而恰好是司马迁在《 封禅书 》开篇就写得明大白白，封禅大典“厥旷远者千有余载，近者数百载，故其仪厥然堙灭，其详不成得而记闻云”。
须知《封禅书》之于司马迁有极特殊的意义：其父司马谈因病未能随汉武帝行封禅，做为太史官的末生遗憾，临末前“执迁手泣”，叹伤，“今天子接千岁之统，封泰山，而余不得从行， 是命也夫！ 命边夫”（《太史公自序》）此言能不使司马迁刻骨铬心，剔抉网罗封禅史料，“煞费苦心靡辞”以赴？况且司马迁以刑余之身，完端赖“重于泰山”的精神力量处置他的“名山事业”，使他不敢对泰山封禅著作有丝毫懒惰。
因为种种原因，他未能对封禅起源做出明晰描述，但司马父子对一那问题的摸索和必定却大白无误。无视那一事实，该不应算做“俗儒之见”呢？。