封禅祭祀是古代帝王在泰山举行的祭祀天神地只的仪式。其仪式包罗"封"和"禅"两部门, 所谓"封"，就是在泰山之顶聚土筑圆台以祭天帝，增泰山之高以表功归于天;所谓"禅"，就是在泰山之下的小山丘上积土筑方坛以祭地神，增大地之厚以报福广恩厚。 帝王必然是授命于天，且国泰民安才有资格封禅泰山。
连绵几千年的泰山封禅已经不再是简单的山水崇敬，而是包罗着对泰山神灵的极端崇敬和有着宏大政治布景的文化奇迹。据记载，秦代以前有72位帝王在泰山停止封禅活动，沿至秦汉，封禅遂成为帝王的旷世大典,至唐宋时代,封禅仪礼臻于完整。
泰山祭祀起源于远古时代的泰山崇敬。
《史记·封禅书》中所谓七十二帝王封禅泰山的记载，即是早期泰山山水崇敬活动的笔录。《尚书·舜典》记载:"岁二月，东巡狩，至于岱宗，柴望秩于山水。"所谓"柴"，就是燔柴祭天，"积薪于焰上，而取玉及牲置柴上烧之"。所谓"望"，就是望祭山水。那种祭祀六合的形式能够说是后来封禅的雏形。
祭祀泰山的活动史不停书，即便在封禅流行的秦汉至唐宋时代，帝王也频频前来祭祀。宋代以后，封禅大典不再举行，祭祀泰山更成了帝王在泰山与六合停止对话的独一手段，备受重视。
封禅大典是泰山独有的古老礼节，构成了泰山崇敬与崇奉的重要内容。
因为那为种礼节的施行者是历代帝王，所以非分特别有目共睹，其影响更为深远，构成了从传说中的古史到宋代皇帝，贯串于原始社会和封建社会延绵相续的礼节传统。
封禅是古已有之的礼节。根据《史记·封禅书》张守节《 正义 》阐明:“ 此泰山上筑土为坛以祭天，报天之功，故曰封。
此泰山下小山上除地，报地之功，故曰禅。”那种看来简易了然的仪式，何以成为历代帝王神乎其事、无比持重的盛典，此中事实有何奇妙?自《 史记·封禅书 》出，封禅始于秦始皇之说几成定论，南宋马端临更曲斥“七十二家”封禅之说是“俗儒之见”，“诗书所不载，非事实”。
而恰好是司马迁在《 封禅书 》开篇就写得明大白白，封禅大典“厥旷远者千有余载，近者数百载，故其仪厥然堙灭，其详不成得而记闻云”。须知《封禅书》之于司马迁有极特殊的意义:其父司马谈因病未能随汉武帝行封禅，做为太史官的末生遗憾，临末前“执迁手泣”，叹伤，“今天子接千岁之统，封泰山，而余不得从行， 是命也夫! 命边夫”(《太史公自序》)此言能不使司马迁刻骨铬心，剔抉网罗封禅史料，“煞费苦心靡辞”以赴?况且司马迁以刑余之身，完端赖“重于泰山”的精神力量处置他的“名山事业”，使他不敢对泰山封禅著作有丝毫懒惰。
因为种种原因，他未能对封禅起源做出明晰描述，但司马父子对一那问题的摸索和必定却大白无误。无视那一事实，该不应算做“俗儒之见”呢?
若是不抱先入为主的成见，就不难看到前人对封禅起源的逃溯。那位废寝忘食地逃周礼，一生以“克已复礼”为已任的孔老夫子，曾往来汲汲于泰山，寻觅封禅大礼的遗迹，“不雅易姓而王可得而数者七十余人，不得而数者万数也”(《韩诗别传》)，以致在向门生们教授六艺的时候，为难地说:“其俎豆之礼不章，盖难言之”遗憾地留下了空白。
比司马迁早五百多年的管子曾经谈到过封禅，可惜《 管子 》一书中的《 封禅篇 》早已亡佚，现存该篇是从《史记·封禅书》中补抄的。它保留了关于封禅起源的一段珍贵史料:“齐桓公既霸，会诸候于蔡丘，而欲封禅。管仲曰:古者封禅泰山禅梁父者七十家， 而夷吾所记者十有二焉，昔无怀氏封禅泰山，禅如此;伏羲封泰山，禅如此;神农封泰山，禅如此;炎帝封泰山，禅如此;黄帝封泰山，禅如此;颛顼封泰山，禅如此;帝喾封泰山，禅如此;尧封泰山禅如此，舜封泰山，禅如此;禹封泰山，禅会稽;汤封泰山，禅如此;周成王封泰山，禅社首:皆授命然后得封禅。
”《路史》中记载，做为炎帝后嗣的蚩尤“兴封禅”，也显露出封禅起源的动静。以上诸说，显示了封禅起源的纵向系统。它虽开法构成信史，却有重要的参照价值。
封禅的现实意义是什么?那个问题或许能搀扶帮助我们更好地认识封禅起源。 汉代班固《 白虎通义 》说:“王者授命，易姓而起，必升封泰山。
何?教告之义也。始授命之时，改造应天，全国承平，物成封禅，以告承平也。”《五经通义 》曰:“ 天命认为王，使理群生，告承平于天，报群神之功。”那似乎地道出于政治目标，表达帝受王命于天,向天告承平,对佑护之功表达答谢，当然更要陈述帝王的政绩若何显赫。
封禅的详细仪式富有象征性。班固说:“故升封者，增高也;下禅梁父之基，广厚也;刻石纪号者，著己之功绩以自效也。天以高为尊，地以厚为德，故增泰山之高以报天，附梁父之址以报地，明六合之所命,功成事遂,有益于六合，若高者加高，厚者加厚矣”。(《白虎通义》《 礼记正义 》云:“祭天则燔柴也，天谓日也; 祭地， 瘗者，祭月也。
”本来封禅的种种目标与象征，都包罗着一层更为深潜的意识:沟通天人之际，协调天、地、神、人之间的关系，使之到达精神意志与外在行为的协调同一。
秦始皇封禅，秦朝同一中国后，始皇帝于二十八年(公元前219年)巡行东方，先到邹峄山，行祭礼，刻石颂秦功业。
同时召集齐、鲁的儒生稽考封禅礼节，寡儒生诸说纷歧。始皇帝遂自定礼法，整修山道，自泰山之阳爬山。在岱顶行登封礼，并立石颂德。自泰山之阴下山，行降禅礼于梁父山。秦始皇封泰山时祭文和祭礼秘而不传。
汉武帝封禅元封元年(公元前110年)三月，汉武帝率群臣东巡，至泰山，派人在岱顶立石。
之后，东巡海上。四月，返至泰山，自定封禅礼节:至梁父山礼祠“田主”神;其后举行封祀礼，在山下东方建封坛，高九尺，其下埋藏玉牒书;行封祀礼之后，武帝独与侍中奉车子候登泰山，行登封礼;第二天自岱阴下，按祭后土的礼节，禅泰山东北麓的肃然山。封禅完毕后，汉武帝在明堂承受群臣的朝贺，并改年号元鼎为元封，割泰山前嬴、博二县奉祀泰山，名为奉高县。
尔后，汉武帝又曾五次来泰山举行封禅仪式。
汉光武帝封禅建武三十二年(公元56年)二月十二日，光武帝率群臣至奉高，遣派役夫 1500 余人整修山道，驺骑3000余人在登封台上垒方石。十五日起头斋戒，二十二日在泰山下东南方燔柴祭天。
礼毕，乘辇爬山，至岱顶少憩后更衣行封礼。二十五日禅梁父山，改年号为建武中元。
唐高宗封禅 麟德二年(665年)十月， 高宗率文武百官、 扈从仪仗，武后率表里命妇，封禅车乘连缀数百里，随行的还有突厥、于阗、波斯、 天竺国、倭国、新罗、百济、高丽等国的使节和酋长。
十二月云集泰山下，派人在山下南方四里处建圆丘祀坛，上面粉饰五色土，号“封祀坛”;在山顶筑坛，广五丈，高九尺，四面出陛，号“登封坛”;在社首山筑八角方坛，号“降禅坛”。次年二月高宗起首在山下“封祀坛”祀天;次日登岱顶，封玉策于“登封坛”;第三日到社首山“降禅坛”祭地神，高宗行初献礼毕，武后升坛亚献。
封禅完毕后在朝觐坛承受群臣朝贺，下诏立“登封”、“降禅”、“朝觐”三碑，称封祀坛为“舞鹤台”、登封坛为“万岁台”、降禅坛为“景云台”，改元乾封，改奉高县为乾封县。
唐玄宗封禅 唐玄宗于开元十二年(725年)十月率百官、贵戚及外邦客使，东至泰山封禅。
封禅礼沿袭乾封旧造。封禅后， 封泰山神为“ 天齐王”，礼秩加三公一等，玄宗亲身撰书《纪泰山铬》，勒于岱顶大不雅峰，并令中书令张说撰《封祀坛颂》、侍中源乾曜撰《 社首坛颂 》、礼部尚书苏?撰《朝觐坛颂》，均勒石纪德。
宋实宗封禅 大中祥符元年(1008年)十月，宋实宗自汴京动身，千乘万骑，东封泰山。
改乾封县为奉符县;封泰山神为“天齐仁圣帝”;封泰山女神为“天仙玉女碧霞元君”;在泰山顶唐摩崖东侧刻《谢天书述二圣好事铭》。诏王旦撰《封祀坛颂》、王钦若撰《社首坛颂》、陈尧叟撰《朝觐坛颂》，各立碑山下。现唯王旦《封祀坛颂碑》尚存于岱庙院内。
宋实宗之后，帝王来泰山只举行祭祀仪式，不再停止封禅。