“天字第一号”，来源于过去的启蒙课本《千 字文》。
《千字文》是南朝梁周兴嗣把王羲之遗书的字 拓取，共一千字，编为四言诗。内容包括自然、社 会、历史、伦理、教育等方面的知识。隋至清末都 很流行。由于千字文流传广泛，人人熟悉，因此人 们对其内容经常加以引用。《千字文》的第一句是 “天地玄黄”，所以人们便说“天”字是第一号。 “天字号”就成了“第一”的代称。比如说科举考 试中的号房，天字号便是第一排，第一排的第一个 就是天字第一号。
明•凌濛初《初刻拍案惊奇》卷十八：“那女 眷且是生得美貌，打听来是这客人的爱妾，日日雇 了天字一号的太湖船，摆了盛酒，吹弹歌唱倶备， 携了此妾下湖。”国民政府在对故宫文物进行清查 时，在宫殿中看到的第一件文物就编为“天字第一 号”文物。可是却只是木凳一把，被人传为笑谈。
这句话后来引申为最大的、难得的、居首的 意思。
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