随着核裂变和核聚变的研究和发现，40年代开始，核武器的研究工作在一 些国家相继开始，特别是美国和前苏联对原子弹和氢弹的开发成功，把世界推 向了核武器的舞台！现在除了中国以外，世界上还有英国和法国，另有一些国 家也开始了核武器的研究开发。各国在不断增加核武器贮备的同时，都致力于 增加核武器的品种，提高武器的性能，早期的核武器都很笨重，经过不断改进， 到20世纪六七十年代，各国核武器不同程度地实现了小型化，以后朝着更安 全、长寿命的现代化方向发展。
现代的核武器品种已大有发展，从核航弹扩大到了导弹核弹头、核地雷、 核鱼雷、核水雷和核深水炸弹等等，从结构原理上有原子弹、加强原子弹、氢 弹、中子弹及冲击波弹等等。这些核武器可组成战略的和战区的两大类：战略 核武器一般是指威力较大，能打击敌战略目标的核武器（主要是洲际弹道导弹、 潜地弹道导弹和远程轰炸机携带的核弹)；战区核武器或称战术核武器指在某一 战区内或某战役中使用的核武器，一般威力较小，射程较近，多为中、小型核 武器。
对于战略和战区核武器的各种载体本章不作重点介绍，主要研究其致命 的核弹本身，也就是各种核武器的“铁拳”。
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