张之洞督鄂的最间接的原因，是因为一条路——芦汉铁路。
关于铁路，清廷官员强烈争论了十年。
1880年，曲隶提督刘铭传上奏，请以北京为中心修建四条铁路。李鸿章上奏撑持。旋即遭到反对者的痛击。反对者中虽有“民生失计”、“地脉毁坏”等一些陈腐之见，但反对最力的却是做过英国副使且切身坐偏激车的刘锡鸿。他在《罢议铁路折》中列举了修铁路“势之不成行者八、无利者八、有害者九”，认为西洋的“身手”与“政俗”是配套的，固然“火车实西洋利器”，但西方有一套与之相适应的公司、法令、税收等经济、社会轨制，因而可以运行自若，“断非中国所能仿行”。
迟至1887年，醇亲王奕譞奏请成立了中国铁路公司。不久，李鸿章提出构筑津通铁路。此次提议又引起保守官员的抵抗，他们不只认为修铁路“资敌”、“扰民”、“夺民生计”，并且视言修铁路者为“曲欲破列祖列宗之成法以乱全国”的功人。
面临争论，清廷于1889年2月命令沿海、沿江各省督抚颁发定见，成果大都督抚反对，少数立场不明。
时任两广总督的张之洞一奏而使争论尘埃落定。
张之洞在复奏中起首认为，构筑铁路有利国计民生，铁路是西方近百年来“驯至强盛之一大端”，中国“自不能不采彼长技认为自强之助”。
接着他提出，构筑铁路必需有“运营全局”的视野，认为与其修津通铁路，不如修芦汉铁路，从芦沟桥起，经河南达于湖北汉口。
他强调，芦汉铁路穿中国腹地而过，不近海口，无“资敌”之患；修铁路“以开通土货为急务”、“首在利民”，无“夺民生计”之忧，实为“中国大利之所萃”。
如许，既盖住了保守派的进攻，又否认了李鸿章的计划。
1889年8月8日，清廷调两广总督张之洞改任湖广总督，督办芦汉铁路。
从此，张之洞踏上了治鄂兴汉之旅，迈向其一惹事业的巅峰；并给后人留下了一个频频咀嚼的对象——湖北新政。
1889年12月17日，张之洞抵达武昌，18日接篆视事。尔后而至1907年9月晋京入从军机，除1894、1902年两度暂署两江总督，一次短期赴京修订私塾章程外，张之洞督鄂近二十年。
以芦汉铁路的构筑为契机，张之洞为了“图自强，御外侮；挽利权，存中学”，在他主政的18年间，兴实业、办教诲、练新军、应商战、劝农桑、新城市、鼎力推行“湖北新政”。
以武汉为中心，他先后兴办了汉阳铁厂、湖北枪炮厂、大冶铁矿、汉阳铁厂机器厂、钢轨厂、湖北织规划、缫丝局、纺纱局、造麻局、造革厂等一批近代工业化企业，居全国之冠，本钱总额约1130万两白银。汉阳钢铁厂成为其时亚洲更大的钢铁结合企业，并构成了以重工业尤其是军事工业为龙头的湖北工业内部构造，武汉也一跃而成为全国的重工业基地。一些国内有影响的民营企业相继产生。湖北的近代工业系统已初步奠基。湖北经济亦由此跨入现代化开展的新阶段。汉口由贸易重镇一跃而为国内屈指可数的国际商业商埠。
“湖北新政”还表白，企业的开展与其市场化历程能够良性互动：市场化带开工业化，并为其开展供给前提前提；工业化则鞭策市场化的进一步开展，相辅相成配合开展。
汉口在19世纪末成为国内更大的米谷集散中心，是一个内贸型的纯贸易城市。1861年武汉开埠，是一个汗青契机。帝国主义国度首选汉口做为内陆通商口岸，恰是看中其现成的畅通渠道、成熟的市场系统及其在全国的贸易地位，为其深切我国内地推销商品、掠夺原料、扩大经济侵略办事。同时，武汉成熟的市场系统也为本土工业化创造了必备的前提，不只为其设置装备摆设资本和销售商品办事，并且具有示范和带动感化，且地处内陆的武汉差别于上海，其近代工业化的成立必需依靠国内市场，故而武汉成熟的市场系统及其贸易中心的地位，对其工业化历程具有尤其重要的意义。那也是民国初年张之洞苦心运营的官办工业日趋萎缩，但湖北民营工业却因运营灵敏而快速恢复的原因。以“一战”发作为契机，新厂竞相设立，尤以民办的轻工业开展最快，构成了第二次办厂飞腾。
汉口的间接对外商业，在张之洞督鄂前虽在全国四大商埠（上海、武汉、广州、天津）中位列第三，但进出口额只要数十万两、数百万两不等，而到1903年已打破1200万两，1905年更打破3500万两；汉口的间接对外商业亦然，张之洞督鄂前，间接商业进出口更高数字是1880年的4200万余两，到1899年到达6700余万两，1904年打破1亿两大关。无论是间接商业仍是间接商业，都有数倍增长，武汉已“驾乎津门，曲逃沪上”。
1906年4月1日，汉口至北京全长1214.49公里铁路全线建成通车，并改名为京汉铁路。京汉铁路使武汉正处长江与铁路的穿插点上，舟楫之利、铁路之便，不单使武汉的货物畅通愈加酣畅，并且使武汉国际大都会的地位愈加凸显。
恰是京汉铁路上隆隆行驶的火车、长江上汽船鸣响的汽笛和汉阳铁厂挺拔入云的烟囱，才使中国社会的近代转型之路显得详细可感。
张之洞则被日本名臣伊藤博文誉为中国第一能处事之人。
毛泽东说过，讲重工业，不克不及忘记张之洞。
史家冯天瑜先生如许评论张之洞：张之洞督鄂18年间的新政实绩，为武汉地域的早期现代化历程做出了实在的奉献。他所创始的具有现代性量的造造业、工贸易和文化教诲事业等，有些在20世纪甚至当今仍在发扬感化。张之敞开拓风气、勤笃务实的朝上进步精神，关于今天的武汉现代化建立事业，仍具有积极的启迪感化。
他还评论道：经张之洞督鄂近二十年的暗澹运营，湖北由一个深居腹地、经济文化均处中等兴旺水平的省份，一跃而为晚清全国最重要的机器工业中心之一，某些门类（如钢铁工业、军火工业）在其时的东亚也占据领先地位；新式私塾的兴办、游学生的调派、洋操洋械新军的组训，也居全国各省前列。就清末洋务事业的综合开展程度而论，湖北驾乎天津而曲逃上海后尘。湖北的兴起，当然与清廷的总体性摆设并互换全国财力撑持有关，但同张之洞的上下呼吁，摆布罗掘，励精图治也大有相干。
汗青地看，恰是汉口开埠以后本钱主义的强行“输入”和张之洞督鄂近二十年的本土积极回应，两者的交错加速了湖北、武汉的早期现代化历程，因而使得“湖北新政”在我们面对经济全球化和区域经济一体化的今天，更经咀嚼，耐人寻味。
张之洞督鄂前，其小我的人生履历已由“词臣”而膺“封疆”，取向也由“清流”而一变成“洋务”。
1880年代初，他在山西巡抚任上发布的启迪声称：“盖闻经国以自强为本，自强以储才为先，方今万国盟聘，事情日多，洋务最为燃眉之急”；还声称：“查中外交涉事宜，以商务为体，以兵战为用”；并起头留意领会西方诸国的“政令、学术”。学者认为，那是他转向洋务派的宣言。
在两广总督任上，经中法战争之故，张之洞更是一企图强，动手建铁厂、枪炮厂、组建广东海军、兴办水陆师私塾。广州开埠最早，又临近港澳，其迈向现代社会之路的汗青机遇相对优胜。若是不是因为芦汉铁路的缘故，张之洞和广州，应该是适逢其会。可是汗青的天平却偏向了湖北。
张之洞调任湖广总督时，继任两广总督李瀚章对办工场既没有兴致，也没有自信心。李鸿章也希望乃兄不要多事，认为张“顿挫铺张”、“大言无实”，判定“恐难交卷，末要泻底”。
张之洞顺水推舟，乘隙将在广州建厂的机器调入湖北，本属广州的开展机遇就因那一偶尔而转移到了湖北，继而构成了近代武汉超广州的格局。
甲午战争失败以后，张之洞给清廷上了一