很早以前，大运河边住着一个叫阿牛的农人。
阿牛家里很穷，他七岁就没了父亲，靠母亲纺织过活。
阿牛母亲因子幼丧夫，生活艰苦，经常抽泣，把眼睛都哭烂了。
阿牛长到13岁，他对母亲说：“妈妈，你眼睛欠好，此后不要再日夜纺纱织布，我已经长大，我能养活你！”于是他就去张财主家做小长工，母子俩苦度工夫。
两年后，母亲的眼病越来越严峻，不久竟双目失了然。
阿牛想，母亲的眼睛是为我而盲，无论若何也要医好她的眼睛。
他一边给财主做工，一边起早摸黑开荒种菜，靠卖菜换些钱给母亲求医买药。
也不知吃了几药，母亲的眼病仍不见好转。
一天夜里，阿牛做了一个梦，梦见一个标致的姑娘来帮他种菜，并告诉他说：“沿运河往西数十里，有个天花荡，荡中有一株白色的菊花，能治眼病。
那花要九月初九重阳节才开放，到时候你用那花煎汤给你母亲吃，定能治好她的眼病”。
重阳节那天，阿牛带了干粮，去天花荡寻找白菊花。
本来那是一个长满野草的荒荡，人称天荒荡。
他在那里找了很久，只要黄菊花，就是不见白菊花，不断找到下战书，才在草荡中一个小土墩旁的草丛中找到一株白色的野菊花。
那株白菊花长得很出格，一梗九分枝，面前只开一朵花，其余八朵含苞待放。
阿牛将那株白菊花连根带土挖了回来，移种在自家屋旁。
经他浇水护理，不久八枚花朵也陆续绽放，又香又都雅。
于是他每天采下一朵白菊煎汤给母亲服用。
当吃完了第七朵菊花之后，阿牛母亲的眼睛便起头复了然。
白菊花能治眼病的动静很快传了进来，村上人纷繁前来旁观那株不寻常的野菊花。
那一动静也传到了张财主那里。
张财主将阿牛叫去，命他立即将那株白菊移栽到张家花园里。
阿牛当然不愿。
张财主便派了几个手下人赶到阿牛家强抢那株白菊花，因两边争夺，成果菊花被折断，他们才扬长而去。
阿牛见那株为母亲治好眼疾的白菊横遭强暴，非常悲伤，坐在被折断的白菊旁哭到天黑，曲至深夜仍不愿分开。
三更之后，他朦胧的泪面前猛然一亮，前次梦见的那位标致姑娘突然来到他的身边。
姑娘劝他说：“阿牛，你的孝心已经有了好报，不要悲伤，归去睡吧！”阿牛说：“那株菊花救过我的亲人，它被折死，叫我怎么活？”姑娘说：“那菊花梗子固然断了，但根还在，她没有死，你只要将根挖出来，移植到另一个处所，就会长出白菊花。
”阿牛问道：“姑娘，你是何人，请告知，我要好好谢你。
”姑娘说：“我是天上的菊花仙子，特来助你，无需酬报，你只要根据一首《种菊谣》去做，白菊花定会种活。
”接着菊花仙子念道：“三分四平头，蒲月水淋头，六月甩料头，七八捂墩头，九月滚绣球。
”念完就不见了。
阿牛回到屋里认真琢磨菊花仙子的《种菊谣》，毕竟悟出了此中意思：种白菊要在三月移植，四月掐头，蒲月多浇水，六月勤施肥，七月八月护好根，如许九月就能开出绣球状的菊花。
阿牛根据菊花仙子的指点去做了，后来菊花老根上公然爆出了很多枝条。
他又剪下那些枝条去扦插，再按《种菊谣》说的去栽培，第二年九月初九重阳节便开出了一朵朵芬芳四溢的白菊花。
后来阿牛将种菊的技巧教给了村上的穷苍生，那一带种白菊花的人就越来越多了。
因为阿牛是九月初九找到那株白菊花的，所以后来人们就将九月九称做菊花节，并构成了赏菊花、吃菊花茶、饮菊花酒等风俗。