古人说得好，“论先后，知为先；论轻重，行为重”，这就是中国 古代朴素的知行观，按照马克思主义的认识论观点说就是理论和实践的关系。如何看待知与行，理论与实践的关系，反映了不同的哲学思想。 “纸上谈兵”就是片面强调理论，而忽视实践的形而上学的错误做法。
《史记廉颇商相如列传》是这样讲的：战国时期，赵国名将赵奢有个儿 子，叫赵括，赵括“自少时学兵法，言兵事，以天下莫能当”，真可谓 熟读兵法。其实，他的父亲早已看穿了他，认为赵括只是死啃书本教条，如果真叫他带兵，“破赵军者必括也。”相如也看出了这一点，说 赵括只是徒然能背他父亲的兵书，并不知结合实际运用。
可惜赵王不听 劝说，还是以赵括为将，抵抗秦军。果然，因赵括死搬教条指挥作战， 使40万大军全部覆没，赵括也死于乱箭之中。这一故事生动地说明了理论脱离实际的危害性。知道或懂得理论是 必不可少的，但如果只是知，而不知怎样行，则会贻害无穷。有的人只 会靠嘴巴卖弄自己的学识，一碰到具体问题就束手无策，于事无补。
在 范缜的《东斋记事》中就有一个“费铁嘴”的故事生动形象地说明了这 一点。一天，蜀国国王闻知宋朝天兵要进攻蜀国，非常恐惧。朝中的大 臣们都在物色能去抵抗天兵的人。此时有一个外号叫“费铁嘴”的人， 走到国王面前答话。大家都以为他不光有“识”，而且还有胆量。
仔细 听着，他却说：“这个事儿，我可绝不敢干。”于是，大家都笑着退朝 了。“费铁嘴”只能说不能干，有什么用呢？所以大家讥笑他。
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