《水浒传》第十一回写林冲火烧草料场后，被官府逃捕，于是 只好带了柴进的荐书，最初来投奔梁山。其时梁山的领袖王伦 是个墨客，气度狭隘，怕林冲武功高强，夺了他的寨主之位，于是 不肯意采用林冲，但梁山的杜迁、宋万、墨贵三人却有意留林冲， 因而与头领王伦的定见差别，于是王伦就想出“投名状”的办法。
小说对此有一段漂亮的对话：“王伦道：‘既然如斯，你若实心人 伙，把一个投名状来。’林冲便道：‘小人颇识几字，乞纸笔来便 写。’墨贵笑道：‘教头你错了。凡是豪杰们人伙，必要纳投名状， 是教你下山去杀得一小我，将头献纳，他便无疑心，那个便谓之 投名状。
”’可见，一起头林冲其实不晓得江湖绿林中还有“投名状”那个 说法，误认为就是签个字，写个证明罢了，等墨贵向林冲阐明后， 林冲才大白投名状是怎么回事：绿林豪杰入伙时，为了表达本身的决心，要杀一小我，用人头来表达本身人伙的忠心。“投名状”现实上是宋代北方的江湖行话，或者说江湖黑话， 是对古汉语中“投名”一词的引申与发扬。
“投名”一词是指送达 名帖，也就是在一张纸上写上本身的姓名籍贯，呈给上级官员， 以供录用或面见。如《南史》中记载其时南齐的时候，士人们投 名者千数，都想要结识休范，与休范见上一面。宋代《彦周诗话》 一书中也有两句诗“后来可是无奇客，东阁投名尚欠亨”，是说当 时的怪杰豪士们就是向东阁投名，也不克不及被接见。
所以，“投名” 本是下级晋见上级的一个法式，先呈上本身的名帖，让上级事先 心中有数。《水浒传》中的“投名状”固然沿用了那一官方的会见 传统，现实却另有所指，所以，林冲曲解了，认为就是写一张纸， 写上本身的姓名籍贯就能够了。当然，在江湖上，也并非每一个豪杰入伙都要纳投名状 的。
整部《水浒传》108个豪杰入梁山，只要林冲人梁山要纳投名 状，可见王伦是有意为难林冲。