“庖丁解牛”，是《庄子•养生主》中讲的一个故事。说是有个厨师替梁惠王宰牛，他的宰牛技术十分娴熟，刀子在牛骨缝里灵活地移动，没有一点障碍，而且很有节奏。梁惠王看呆了，一个劲夸他技术高超。厨师说他解牛已经19年了，对牛的结构完全了解。
庖丁解牛，解得出神入化。
他告诉梁惠王；自己追求的是“道”的境界，已经超过技术层面。接着庖丁讲了自己达于“道”境的三个阶段:第一个阶段是“所见无非牛者”;第二个阶段是“未尝见全牛”;第三个阶段是“以神遇而不以目视，官知止而神欲行”。“道”境的外在表现是“刀十九年矣”，“而刀刃若新发于硎”；“道”境的内在本质是“恢恢乎其于游刃必有余地矣”;达于“道”境的方法是“依乎天理”，“因其固然”，“以无厚入有间”。
最后，庖丁讲到达于“道”境之后的谨慎态度。“每至于族”，他仍然会“怵然为戒，视为止，行为迟”，保持着警戒和惊惧之心，动作也是轻微而迟缓的。即使成功解牛之后，在满足的同时还要小心地把刀擦拭干净，收藏起来。
在这里，庄子把普通厨师暗喻为入世者，他们与世界之牛硬碰硬，生命之刀用一个月就坏了，可见入世者最自戕性灵。
庄子又把聪明一些的厨师暗喻为出世者，他们在世界之牛的边缘实行软着陆，生命之刀使用的时间较长，性灵的磨损也较少，但用一年也坏了。庖丁作为间世主义者，却在骨肉筋脉之间寻找空隙，使没有厚度的生命之刀在有空隙的世界之牛身上游刃有余一一所以庖丁的刀用了十九年，解了上千头牛，性灵毫无损耗，完全像新的一样。
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