董卓废掉少帝，立了献帝，掌握了中央政权。曹操发檄文号召全国讨伐董卓，一呼百诺，全国十八路诸侯选举有“四世三公”家族的袁绍为牛耳，出兵洛阳，在虎牢关上演了家喻户晓的“三英战吕布”的故事。
中国古代的战争是很少呈现两军排阵、主将单挑的排场，大大都是短兵相接的群战。况且后汉时代的战争次要体例仍是攻城，所以三英战吕布的排场仅仅是一个漂亮故事罢了。做者企图很明显，为刘关张立名。固然刘关张参与剿灭黄巾的战斗，但是并没有遭到很好地封赏，面临人才辈出的十八路诸侯仍是属于名不见经传的人物，做者设想那一情节，就是为了进步刘关张的出名度。在三英战吕布之前，有一个情节是“温酒斩华雄”。华雄是董卓手下的战将，人高马大，虎背熊腰，接连斩杀了盟军鲍信的弟弟鲍忠、孙坚的爱将祖茂、袁术的骁将俞涉、韩馥的上将潘凤。盟军恐慌，关羽挺身而出，半晌取了华雄的人头，回来的时候，酒仍是温的。因为古代喝酒大多是米酒，那时候米酒蒸馏手艺不高，含有良多杂量，是需要加热遣散有害物量的。那个情节是虚写，没有间接写战斗排场，而是描写战场上的鼓声、喊声若何传入中军帐中，以及中军帐的严重气氛、中军帐诸侯的反响。那是小说中常见的塑造人物虚写办法，好比在《小二黑成婚》中描写小芹的斑斓，没有间接说小芹怎么标致，写到小芹后边老是跟着一群小伙子。关羽斩了华雄之后，吕布出战，吕布被称为“人中吕布，马中赤兔”，先伤了河内名将方悦，又杀了张杨部将穆顺，再杀孔融部将武安国，眼看公孙瓒抵挡不住，张飞冲到阵前起头大战吕布，随后关羽、刘备也参与进来，构成了三英战吕布。那个情节是实写，间接写战斗的排场。那两个阶段都是用十八路诸侯兵败反衬刘关张成功，做者希望用一虚一实两个方面塑造人物，但是那两个情节在设想上不敷协调同一，反而影响了塑造人物的效果。虚写关羽斩华雄，关羽人物形象十分凸起，华雄大杀四方，碰到关羽半晌被斩，一会儿把关羽的威武显示出来。到了三英战吕布，固然是实写，但是塑造人物的重量反而不如温酒斩华雄丰裕，显得很薄弱。吕布即便骁勇，张飞和关羽在《三国演义》中也是顶尖的英雄，最初三小我一路战吕布，都没有获得决定性成功，那一会儿降低了前期关羽斩华雄的高峻形象。也就是三英战吕布反而不如张飞一小我战吕布效果好。事实上，元曲艺和杂剧中都是张飞单战吕布的。