“曹衣出水，吴带当风”主要是指古代人物画中衣服褶纹的两种不同的表现方式。
“曹衣出水"---一种笔法刚劲稠叠，所画人物衣衫紧贴身上，犹如刚从水中出来一般。曹仲达，（北齐）曹国人，最称工，能画梵像。他画过许多佛陀、菩萨、可惜没有作品流传下来。
不过这个风格却在龙兴寺的出土佛像上找到了。1996年10月在山东青州龙兴寺遗址发现了窖藏的400尊佛教造像。时代跨越从北魏至于北宋，（跟敦煌藏经有大致相近的时间跨度与最后的封藏时间，一样具有不解之谜。）龙兴寺北朝作品，体现了画史上著名的"曹衣出水"样式。
"吴带当风”____一种笔法圆转飘逸，所绘人物衣带宛若迎风飘曳之状。吴道子，是个道士，又名道玄。吴道子所画的人物颇有特色，与晋人顾恺之、陆探微不同，以疏体而胜顾、陆的密体，笔不周而意足，貌有缺而神全；他还一变东晋顾恺之以来那种粗细一律的“铁线描”，善于轻重顿拙似有节奏的“兰叶描”；突破南北朝“曹衣出水”的艺术形式，笔势圆转，衣服飘举，盈盈若舞，形成“吴带当风”的独特风格，风行于时，被称作“吴家样”。
吴道子善于把握住传神的法则，注意形象塑造的整体，故所画执炉女子壁画，达到“窃眸欲语”的地步。十分传神生动。他的画与张旭的草书、斐的剑术，被誉为当时的“三绝”，
传说，吴道子于洛阳曾遇到书法家张旭和剑手裴的，裴的请吴在天宫寺为他亡故的双亲作壁画，吴不受金而请裴舞剑以壮气。
舞毕，奋笔，俄顷而就。张旭也在那里写了一壁字。洛阳人都说：“一日之中，获睹三绝。”要看“吴带当风”当然去敦煌。
同样奉玄宗之命绘四川嘉陵江三百里山水，李思训用金碧青紫精勾细描地画了几个月，吴道子却用水墨泼辣地挥写，只一日就完成，这就是个性。
他以独创的佛教美术样式“吴家样”盛名传世，至今让“天衣飞扬、满壁风动”的“吴带当风”独步画坛。
所谓“吴带当风”，是指吴道子所画人物的衣带临风飞扬，飘逸洒脱；所谓“满壁风动”，是说吴道子所画的壁画充满动感。
简单地说，吴道子画的人物是运动的，是有速度的。
时下的武打片，利用鼓风机让演员衣袂飘飘，就是一种“风动”的效果。
但吴道子用的不是鼓风机，他用的是笔。
“莼菜条”的说法，出自北宋大书画家米芾。
他用“行笔磊落挥霍，如莼菜条”来形容吴道子笔下的线条。所谓莼菜，是一种睡莲科植物，有浮在水面的圆形绿叶，根茎在水中生长。表面附有胶质黏液，给人的手感非常润滑。西晋文学家张翰在洛阳任官时，“因见秋风起，乃思吴中菰菜、莼羹、鲈鱼脍”，于是，就借口思恋故乡的莼菜、鲈鱼，辞官归乡去了，因此有了“莼鲈之思”成语。