“望洋兴叹”原指在伟大事物面前感 叹自己的渺小。现多比喻做事时因力不胜 任或没有条件而感到无可奈何。“贻笑大 方”是指被内行人笑话，含被动语意。这两个成语典故，源自同一个故事。 据《庄子•秋水》载，秋日里，山洪按时 令而至。于是，大川小流的水都汇人了黄 河。
河神觉得河面波涛汹涌的样子很是壮 观，于是欣喜异常，认为天下一切美好的 事物都聚集在他这里了。河神在洋洋得意 中顺流而下，一直来到了北海边。面对茫 茫大海，河神第一次感到了自己的微不足 道，于是便面对海神仰首慨叹道：“世间 有这样的说法，‘听到了上百条道理，便 认为天下再没有谁能比得上自己的’，说 的就是我这样的人了。
我还曾听说过孔丘 懂得的东西太少、伯夷的高义不值得看重 的话语，开始我不敢相信；如今我亲眼看 到了海神你这样的浩瀚无边，我才相信他 们说的是真话。我要不来你这里，可就危 险了，将来必会因自己的自以为是而被真 正的大家所笑话了”。这就是“望洋兴叹”和“贻笑大方” 典故的由来。
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