“望洋兴叹”原指在伟大事物面前 感叹自己的渺小。现多比喻做事时因 力不胜任或没有条件而感到无可奈 何。“贻笑大方”是指被内行人笑话，含被动语意。这两个成语典故，源自同一个故 事。据《庄子•秋水》载，秋日里，山洪 按时令而至。于是，大川小流的水都汇入了黄河。
河神觉得河面波涛汹涌 的样子很是壮观，于是欣喜异常，认为 天下一切美好的事物都聚集在他这里 了。河神在洋洋得意中顺流而下，一 直来到了北海边。面对茫茫大海，河神第一次感到了自己的微不足道，于 是便面对海神仰首慨叹道世间有这 样的说法，‘听到了上百条道理，便认 为天下再没有谁能比得上自己的’，说 的就是我这样的人了。
我还曾听说过孔丘懂得的东西太少、伯夷的高义不 值得看重的话语，开始我不敢相信；如 今我亲眼看到了海神你这样的浩瀚无 边，我才相信他们说的是真话。我要 不来你这里，可就危险了，将来必会因自己的自以为是而被真正的大家所笑 话了”。这就是“望洋兴叹”和“贻笑大方” 典故的由来。
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