一诺千金源于《史记·季布栾布列传》。
季布是秦朝末楚国的义士，他生性耿直，乐善好施，特别是他答应过的事情，无论困难再大，他都一定要设法办好，所以深受当时人们的赞誉。季布在项羽手下时，曾多次打败刘邦，项羽兵败自杀，刘邦悬赏捉拿季布。但是由于季布深得人心，始终捉拿不到他。
后经汝阴侯滕公的说情，刘邦才撤销通缉令，并封季布为中郎，不久又改封河东太守。当时有一个人叫曹邱生，专门喜欢结交有权有势的官员，他听说季布一夜之间由阶下囚变为天子的重臣，特地让人介绍去见季布。季布一见曹邱生，脸上便露出厌恶之情。而曹邱生不识相地弯腰作揖，惊喜地对季布说：“我听楚人说过：得到百斤黄金，也抵不上季布的一名诺言。
”接着曹邱征又说：“你的名声如此之大，难道与我到处宣扬一点关系都没有吗？”季布听了曹邱生的话后非常高兴，认为他的名声之所以这么大，原来与曹邱生的宣传有关。
后来，人们把这个故事概括为“一诺千金”，用来比喻重视诺言，说话算数。 。
秦末有个叫季布的人，一向说话算数，信誉非常高，许多人都同他建立起了浓厚的友情。当时甚至流传着这样的谚语：“得黄金百斤，不如得季布一诺。”（这就是成语“一诺千斤”的由来）后来，他得罪了汉高祖刘邦，被悬赏捉拿。结果他的旧日的朋友不仅不被重金所惑，而且冒着灭九族的危险来保护他，缍使他免遭祸殃。一个人诚实有信，自然得道多助，能获得大家的尊重和友谊。反过来，如果贪图一时的安逸或小便宜，而失信于朋友，表面上是得到了“实惠”。但为了这点实惠他毁了自己的声誉而声誉相比于物质是重要得多的。所以，失信于朋友，无异于失去了西瓜捡芝麻，得不偿失的。
秦朝末年，在楚地有一个叫季布的人，性情耿直，为人侠义好助。只要是他答应过的事情，无论有多大困难，都设法办到，受到大家的赞扬。
楚汉相争时，季布是项羽的部下，曾几次献策，使刘邦的军队吃了败仗，刘邦当了皇帝后，想起这事，就气恨不已，下令通缉季布。
这时敬慕季布为人，都在暗中帮助他。不久，季布经过化装后到山东一家姓朱的人家当佣工。朱家明知他是季布，仍收留了他，后来，朱家又到洛阳去找刘邦的老朋友汝阴候夏候婴说情。刘邦在夏候婴的劝说下撤消了对季布的通缉令，还封季布做了郎中，不久又改做河东太守。
有一个季布的同乡人曹邱生，专爱结交有权势的官员，借以炫耀和抬高自己，季布一向看不起他。听说季布又做了大官，他就马上去见季布。
季布听说曹邱生要来，就虎着脸，准备发落几句话，让他下不了台。谁知曹邱生一进厅堂，不管季布的脸色多么阴沉，话语多么难听，立即对着季布又是打躬，又是作揖，要与季布拉家常叙旧。
并吹捧说：“我听到楚地到处流传着‘得黄金千两，不如得季布一诺’这样的话，您怎么能有这样好的名声传扬在梁、楚两地的呢？我们既是同乡，我又到处宣扬你的好名声，你为什么不愿见到我呢？”季布听了曹邱生的这番话，心里顿时高兴起来，留下他住几个月，作为贵客招待。
临走，还送给他一笔厚礼。
后来，曹邱生又继续替李布到处宣扬，季布的名声也就越来越大了。