从“人言可畏”的字面义看，好像指“人说的一切话都可怕。”其实不 是。“人言可畏”语出《诗经。郑风。将仲子》：“将仲子兮，无逾我园，无
折我树檀，岂敢爱之，畏人之多言。仲可怀也，人之多言，亦可畏也。”引文 中的“将”是“请”，“仲子”是一个在兄弟中排行第二的男子，“园”是 “菜园”，“爱”是“吝惜”，“怀”是“思念”。
这节诗的意思是：“请仲
子啊，不要翻我们家的菜园墙，不要折断我们家的檀树。我限你这样说并不是 因为吝惜我们家的檀树，而是怕人说闲话。仲子啊，我思念你，但是人们说的 闲话也是很可怕的呀！”这是一个少女对前来和她相会的人说的话。“人言可
畏”这一成语即由“畏人之多言”节缩而来。
由于“人言”乃“人之多言”的 缩写，“多言”又是“不必要的话”，所以“人言可畏”偏指“人们说的闲话 可畏”。“闲话”都是不负责任的说长道短，往往能中伤人，故使人畏惧。如
鲁迅《论人言可畏》：“ ‘人言可畏’是电影明星阮玲玉自杀之后，发现于她 的遗书中的话。
”此中的“人言可畏”即是正确的用例。阮玲玉就是忍受不了 人们对她的流言蜚语而自杀。
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