“移风易俗”一语的最早提出,在两千多年以前的春秋战国时代。当时，由于生产力的发展，带犁壁的新式犁的出现和铁农具的普遍使用，劳动力效率大大提高。形成了以一家一户为基本的生产单位。由于生产力的发展，引起了社会大变革。各国纷纷实行变法。改革经济，改革政治，富国强兵。
强则霸，弱则灭。因此，针对当时阻碍社会改革的旧风俗习惯，学者和政治家提出了“移风易俗”的时代口号。这个口号最早见于孔子《孝经》曰：“移风易俗，莫善于乐。”《礼记•乐论》曰：“移风易俗,天下皆宁。”在中国历史上，曾经有一些通过移风易俗达到富国强兵的-典型事例。
如战国时期赵武灵王“胡服骑射”、“西门豹治邺”，魏晋南北朝时期北魏孝文帝的改革等。公元前325年，赵武灵王即位，他奋发图强。前307年，实行军事改革，教民“胡职骑射”。所谓“胡服”，就是改中原穿衣裳(裙服)的习惯为穿裤子，改穿鞋子为穿靴子，改衣服的大袖为小袖，以适应骑马。
所谓“骑射'就是改只能在平原作战的车战为可以进入山地作战的骑马射箭。赵武灵王与大臣肥义商量教百姓胡服骑射，国人都很不习惯，公子成托辞有病不上朝。赵武灵王亲自登门，用历史的教训说服了公子成，胡服骑射遂得以推行。从此，赵国国势大盛，陆续攻灭了中山国(在今河北省平山县，发现战国中山王墓），攻破林胡(在今山西省朔州市至内蒙古自治区境内）、楼烦(在今山西省西北部，太原市有楼烦县)。
西门豹是战国魏文侯在位时(公元前4世纪)的邺县令(邺县在今河北省临漳县西南，县令即县长)。姓西门，名豹。曾破除当地“河伯娶妇”的迷信陋俗,大修水利工程，开凿水渠12条,引漳水灌溉。改良土壤，发展了农业生产。
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