特色一 怀化历史文化底蕴深厚。
怀化历史悠久，人杰地灵，自商周以来，历为国、郡、道、州、府设治之所。几千年的文明历史，留下了极其珍贵的文化古迹。这里有楚秦黔中郡郡址和附近规模宏大的战国、秦、汉墓群，有始建于唐贞观二年保存完好的世界上最早的学府——龙兴讲寺，它比长沙的岳麓书院还早342年；辞源“学富五车、书通二酉”出典之处的二酉藏书洞就在怀化的沅陵县；有屈原流放九年之久并作《九歌》之故地；有唐代诗家天子王昌龄留下“洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶”千古佳句的楚南上游第一胜景——黔城芙蓉楼等历史文化旅游资源；有华夏大地惟一的抗战胜利受降旧址——芷江抗日受降纪念园，内陆地区最大的妈祖庙——芷江天后宫等人文景观；有国内惟一的、规模宏大、称得上中国商业经济发展百科全书的明清古商贸城——洪江古商城，它被湖南省政府贺同新副省长誉为尘封千年的商业之都；还有省级历史文化名城黔城古城、会同高椅古民居和中方荆坪古村。
怀化是一个人才辈出的地方，是向警予、粟裕、滕代远等老一辈无产阶级革命家的故乡；这里有著名的中央红军长征通道转兵会议旧址——恭城书院，湘西剿匪纪念馆，贺龙红二、六军团指挥所、刘邓大军指挥所等红色旅游资源；怀化还是杂交水稻的发源地，世界杂交水稻之父袁隆平正是从怀化走向了世界。
特色二 怀化民俗风情奇异多姿。
怀化侗民俗文化特色十分突出，全国5个侗族自治县中怀化占有三个半，是中国侗民族的主体地带，47个不同民族和睦相处。
我市通道侗族自治县的皇都文化村、百里侗文化长廊、国家重点文物保护单位芋头侗寨等，保持了原汁原味、古色古香、丰富多彩的侗民俗文化。这里夜不闭户，道不拾遗，一派和谐景象，提前数千年达到了中央构建和谐社会的要求。在通道，老百姓家的东西可以随便吃，老百姓家的酒可以随便喝；侗族也是一个能歌善舞的民族，这里的侗族大歌、芦笙舞享誉世界。
怀化的巫傩文化、盘瓠文化、稻作文化等也各具特色，内涵丰富。
特色三 怀化山水生态美丽怡人。
怀化处于武陵山脉和雪峰山脉之间，沅水自南向北贯穿全境，这就决定了怀化地形复杂，山水相间，处处是景，可谓是步移景异。
怀化森林覆盖率高达65。3%，远远高于全国平均水平（不到20%），是全国九大生态良好区域之一。目前，我市正在积极创建全国生态示范市。
有国家、省级以上森林公园、自然保护区、风景名胜区9处，有位居全国丹霞地貌前十位、面积达168平方公里的万佛山，湖南最大的水电站——五强溪电站库区构成的沅陵“千岛湖”，溆浦人文丹霞思蒙山水，通道、新晃惊险刺激的生态漂流以及辰溪燕子洞、溆浦飞水洞奇特的溶洞资源等，特别是通道的龙底河漂流绝妙无比，惊险万分，在那里住一晚上长寿三年是不可能的，但长寿三十天是可能的，漂流不翻几次船是不可能的，但受伤也是不可能的，如一不小心掉下河喝口水，没关系，因为怀化到处都是矿泉水。