“饮鸩止渴”出自《后汉书•霍谞传》:“譬犹疗饥于附子,止渴于鸩毒, 未入肠胃,已绝咽喉。”
东汉时,担任过廷尉的霍谞,读了大量儒家经书,在当地出了名。霍谞有个舅舅名叫宋光,在郡里当官。由于他秉公执法,得罪了一些权贵,被他们诬告篡改诏书,而被关进监狱。霍谞对舅舅的为人非常清楚,知道舅舅不可能干这种弄虚作假的事。他决定给大将军梁商写一封信,为舅舅辩白。信中说道宋光作为州郡的长官,一向奉公守法,并得到朝廷的任用,怎么会冒触犯死罪的险去篡改诏书呢?这正好比为了充饥而去吃附子(药物名, 有毒),为了解渴而去饮鸩毒,如果这样的话,还没有进入肠胃,到了咽喉处就已经断气了。他怎么可能这样做呢?梁商读了这封信,觉得很有道理,便请求顺帝宽恕宋光。不久,宋光被释放。
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