这个词的意思是原指因贪金而失国。现泛指贪图小 利，造成重大损失。
这个成语出自汉•桓谭《新论•贪爱》。
战国时期，秦国十分强大，早就有吞并蜀国 的打算。无奈人蜀的道路非常艰险，军队没法
通过，所以迟迟未能起兵。秦惠文王召集群臣 商议对策，有人出了一条妙计：“蜀侯此人生性 贪图小利，可以用金帛开路，智取蜀中。
”惠王 拍手称好。
他命石匠至山中开采玉石，再把一块块玉石， 凿成一头头石牛，又把牛身雕空，从牛后塞入许多
金帛，号称“牛粪金”，又散布言语说想把这些石牛 作为入蜀的见面礼，结好蜀国。
此事一下轰动四方，早有好事者报入蜀中。 蜀侯十分得意，一些正直的大臣劝他不要听信秦
国的一面之词，要提防这个虎狼之国。
可蜀侯根 本听不进去。恰在这时，秦惠文王派人来见蜀侯， 说秦国愿意与蜀国永结同好，互不侵犯，并要送来 丰厚的礼品。蜀侯一见礼单上果然有石牛若干，
心中欢喜万分，便问礼物何时能到。使者却称蜀 中山涧峻险，道路不通，可能需要一年半载。蜀侯 心中大急，即日就征集了数万民工，去开山填谷， 铺筑道路，迎接石牛。
秦惠文王得信后，立即挑选精兵，以运送石牛为名，向蜀国进发。
蜀国化了数月时间，终于修成的外连的道路。 秦、蜀两处人马汇合后，蜀侯又让力士扛着石牛在
前开路，而秦兵则以护送之名，紧随其后。蜀侯亲 率文武百官迎于郊外，百姓也蜂拥而来。可是，秦 兵一见蜀国人上当，当下刀枪并举。
蜀侯还没明 白是怎么回事就做了阶下囚。秦军冲进宫中，大
肆搜掠，蜀侯平时积聚的财宝被抢夺一空，石牛身 体内的金帛也悉数运回。只是石牛太沉，只好留 弃蜀都，成为秦国灭蜀的见证。
而蜀侯贪图小的便宜，从而灭国亡身的行为 也被天下所耻笑（灭国亡身为天下所笑，以贪小利
失其大利也）。
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