战国时期，秦国十分强大，早就有吞并蜀国的 打算。无奈人蜀的道路非常艰险，军队没法通过， 所以迟迟未能起兵。秦惠文王召集群臣商议对
策，有人出了一条妙计:“蜀侯此人生性贪图小利， 可以用金帛开路，智取蜀中。”惠王拍手称好。
他命石匠至山中开采玉石，再把一块块玉石， 凿成一头头石牛，又把牛身雕空，从牛后塞入许多 金帛，号称“牛粪金”，又散布言语说想把这些石牛 作为入蜀的见面礼，结好蜀国。
此事一下轰动四方，早有好事者报入蜀中。 蜀侯十分得意，一些正直的大臣劝他不要听信秦 国的一面之词，要提防这个虎狼之国。可蜀侯根 本听不进去。恰在这时，秦惠文王派人来见蜀侯， 说秦国愿意与蜀国永结同好，互不侵犯，并要送来 丰厚的礼品。蜀侯一见礼单上果然有石牛若干， 心中欢喜万分，便问礼物何时能到。
使者却称蜀 中山涧峻险，道路不通，可能需要一年半载。蜀侯 心中大急，即日就征集了数万民工，去开山填谷， 铺筑道路，迎接石牛。秦惠文王得信后，立即挑选 精兵，以运送石牛为名，向蜀国进发。
蜀国花了数月时间，终于修成的外连的道路。 秦、蜀两处人马汇合后，蜀侯又让力士扛着石牛在 前开路，而秦兵则以护送之名，紧随其后。
蜀侯亲 率文武百官迎于郊外，百姓也蜂拥而来。秦兵一 见蜀国人上当，当下刀枪并举。蜀侯还没明白是 怎么回事就做了阶下囚。秦军冲进宫中，大肆搜 掠，蜀侯平时积聚的财宝被抢夺一空，石牛身体内 的金帛也悉数运回。只是石牛太沉，只好留弃蜀 都，成为秦国灭蜀的见证。
而蜀侯贪图小的便宜，从而灭国亡身的行为 也被天下人所耻笑（灭国亡身为天下所笑，以贪小 利失其大利也）。
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