公元前319年，孟子周游列国，又一次来到齐国。孟子反对战争，想宣扬自己的“仁政”思想。可怎么才能说服固执的齐宣王打消攻打邻国的想法呢？
孟子问：“大王心中最大的愿望是什么？” 齐宣王知道孟子要来说服自己，所以他笑而不答。孟子接着说：“您最想要的，一定就是开拓疆土，收服秦国、楚国，统治中原，安抚边疆。但以您现在的做法，就像爬到树上去捉鱼一样啊！（原话是：犹缘木而求鱼也）”齐宣王忙问：“为什么？”
孟子解释道：“大王想一统天下，如果是以弱击强，只会给自己带来灾祸。可如果大王能施行仁政，使天下做官的人都想到您的朝廷里来做官，天下的农民都想到您的国家来种地，天下做生意的人都想到您的国家来做生意……这样，您的国家变得强大了，天下还有谁能够与您为敌呢？ ”齐宣王听了这番话，最终打消了攻打邻国的念头。
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