出处——元·关汉卿《陈母教子》第一折：“我和你有个比喻：我似那灵禽在后，你在这等坌（笨）鸟先飞。”
比喻——能力差的人怕落后，做事比别人先动手。
成语故事《笨鸟先飞》主要讲了：东汉时，乐羊子的妻子是一位贤德的女子。一次，乐羊子拾到了一块金子，高兴地拿回来交给妻子。妻子说：“有志气的人会严格要求自己，把捡来的东西拿回家是败坏自己的名声。乐羊子深感惭愧，就把金子放回原处，然后说：“你很笨要笨鸟先飞，要出外求学去。”所以乐羊子就出外求学去了。但一年后，乐羊子因为思念妻子返回家中。妻子把他领到织机旁说：“这布是一寸寸、一尺尺织出来的，日积月累才能成丈、成匹。如果我把它剪断，就前功尽弃了。求学也和织布一样，不能在学到一半的时候放弃。” 乐羊子深受感动，又回去求学了，七年没有回家。
笨鸟先飞”得之于先飞早入林，语出关汉卿《陈母教子》。其意引申为“笨”人做事要想赶上别人，就得先行一步。笨鸟先飞的故事说明，通过勤奋可以弥补天资的不足，懒惰、嘻戏，即使是天才也会自我扼杀。
人的天性虽然有高低，但天才在于勤奋，知识在于积累，天性固然重要，但后天的努力才是最关键的。
学问学问，就在于勤学好问，古往今来的学问家，无不是人勤学苦练走向成功的。即使是天性不好的人，也可以采用笨鸟先飞的方法，靠勤奋获得功夫。宋代人陈烈为自己的记忆力差而苦恼，一天读《孟子》，读到其中“求其放心”，这句话时，说：“我没有将散在外的心收拢回来，怎么能在读书的时候牢记住有关内容呢？于是把自己单独关在一间屋子中，安静地坐下来读书。
这样坚持了一个多月，从此以后，只要读过的书就没有遗忘过。
可见，只要功夫深，铁杵磨成针。相反，纵使天性很好，如果不下苦功夫，也不会取得真学问，正如孟子所言，“虽有天下易生之物也，一日暴之，十日寒之，未有能生者也。