佩特拉城的重现，有两小我功不成灭。一位是19世纪的瑞士探险家，另一位是片子导演斯皮尔伯格，他们以差别的体例再次让那一古城流芳百世。令我震动的惟有东方大地，玫瑰红墙见证了整个汗青。——英国诗人威廉贝根《致佩特拉》 1812年，奥斯曼帝国，一个地处土耳此中心地带的穆斯林国度，统治着地中海东端的地盘。
几个巨纪来，奥斯曼帝国与崇奉基督教的欧洲列国战火不竭。因而，奥斯曼土耳其人以及他们遍及中东和北非的臣民们对欧洲人都颇思疑心。单身路过穆斯林地带的基督教徒会被本地人当做奸细，或被摈除出境，或遭杀戮。 可是，巡回商人西克·坎布拉罕·阿传教拉却是个破例。
他满脸络腮胡，头裹穆斯林头巾，身着穆斯林长袍，讲一口顺畅的阿拉伯语，对伊斯兰的宗教崇奉、仪式仪式无所不晓，了若指掌。渊博的学识使他在旅途中处处受人尊崇，穆斯林人都误把他当成了宏儒硕学的伊斯兰法学家，若晓得他的实名喊约翰·路德维格·贝克哈特，他们定会震动不己的。
贝克哈特1784年生於瑞士，在德国和英国受教导而且进修阿拉伯语。1809年，他受于英非结合会，负责查询拜访领会并解答其时的一个地量学难题：北非的两条大河——尼日尔河和尼罗河——能否源於统一条河流，其时有些地量学家认为两条河或是起源於统一个泉源，或是在浩荡的北非戈壁内部某地(一个欧洲人刚涉进摸索的地域)集合的；另一些人却对峙认为(随後的事实证明他们是准确的)两条河流完全互不相关。
英非结合会要求贝克哈特用第一手察看素材，揭开尼日尔河与尼罗河之间的谜底。贝克哈特承受了那一富有挑战的使命，起头筹谋本身的游览，他起首计画往叙利亚，用几年时间完美本身的阿拉伯语；然後前去埃及的开罗，加进穿越撒哈拉戈壁往尼日尔地域的商队。贝克哈特蓄了胡须，改名西克·坎布拉罕·阿传教拉，动身往了叙利亚的阿勒颇。
身处穆斯林世界的贝克哈特远不行研究了那一任务，他逐步领会熟悉，并深深地敬重首穆斯林文化，在施行英美结合会任务的主道上，出於对地量学常识的求知欲，一种难以按捺的猎奇心不时差遣他分开土道，步进浩瀚叉路。就是那此中一条叉道引他奔向了一座自12世纪以来少有，或者说底子没有欧洲人涉足过的城市。
佩特拉不完满是一个消逝了的城市，汗青学家们还清晰地记得它的存在。在西元2、3世纪——罗马帝国全盛期间——佩特拉曾一度是罗马东部省城的佼佼者，然而後来一度持久式微。到了贝克哈特时代，除了阿拉伯戈壁小的游牧民族贝督因人外，少有游人拜候此地。对外界而言，佩特拉的天文位置极其神异。
它隐没于死海和阿克巴湾(今天的约旦国境内)之间的山峡中。1806年，一位名喊尤尔里奇·西特仁的德国粹者假装成阿拉伯人，穿越奥斯曼领地，从一个贝督因人那儿得悉了“佩特拉废墟”。猎奇的西特仁试图静静溜进佩特拉，可是不幸被发现是假装成穆斯林的基督教徒，惨遭杀戮。
事隔6年後，贝克哈特由叙利亚向开罗南行，途中他突然发现本身正处在佩特拉四周，於是决定往看看一下那持久被遗忘了的城。不知是假装术比西特仁适当，仍是命运比他好，他竟然未受任何损害地抵达了佩特拉城。他发现，通往佩特拉的必经之路是一个喊西克的山峡，深约200英尺。
那条天然通道盘曲深进，中转山腰的岩石要塞，那就是加保·哈朗(圣经中称为荷尔的)要塞。西克山峡乌黑一片，反响荡荡，可是一转过那个令人毛骨悚然的山峡，则是另一番景看。 世上最令人赞颂的建筑就闪现在面前：高130英尺，宽100英尺，挺拔的柱子，点缀着比实人还大的塑像，整座建筑完全由安稳的岩石雕凿成形。
那座建筑名喊卡兹尼，它最有目共睹的特徵是其色彩。由於整座建筑雕凿在沙石壁里，阳光照射下粉色、红色、桔色以及深红色条理生动清楚，衬着黄、白、紫三色条纹，沙石壁闪闪烁烁，无比神异。 过了卡兹尼，西克峡霍然开阔，伸向约1英里宽的大峡谷。那峡谷中有一座隐没於此的城市：悬崖峭壁环抱，构成天然城墙；壁上两处断口，构成那狭隘山谷中进出谷区的天然通道。
四面山壁上雕凿有更多的建筑物。有些简单，还不及方形小室大，几乎仅能算洞窟；另一些大而精致——台梯，塑像，堂皇的进口，多层柱式前廊，所有那一切都雕筑在红色和粉色的岩壁用，那些建筑群是已消逝的纳巴泰民族的墓地和寺庙。纳巴秦人是阿拉伯游牧民族，约在西元前6世纪从阿拉伯半岛北移进进该地域(今天约旦和南叙利亚境内)。
在他们建造的浩瀚安居地中，尤以首都佩特拉最为凸起。佩特拉是一个值得介绍的处所，第一，它易守难攻，独一的进口是狭隘的山峡，敌方无法调集大军攻城，可说是一夫当关，万夫莫开；第二，资本丰富，环抱城市的高地平原上丛林茂盛，木材丰富，牧草肥饶，利於游牧；第二，水源充沛，一股常年不竭的喷泉供给了可靠的水源。
到了西元前4世纪，纳巴泰人又足够操纵了该地的另一天文特征，大获其利。佩特拉位於亚洲和阿拉伯往欧洲的次要商道四周，来自世界各地的商人们押运着满载货物的骆驼队颠末佩特拉门前—一阿拉伯的香、经波斯湾输进的印度香料、埃及的黄金以及中国的丝绸都要路过佩特拉，运往大马士革、泰尔以及加沙等地的市场。
与此同时，皮塔仍是通往希腊和地中海各地的门户，接近商道线的纳巴泰人得天独厚，赢利很多。他们有时也摘取犯警的海盗行径，但大大都时候是靠收取路过货物的税和过路费获利的。他们有时也为旅客、商队及牲口做领导，供给食物和水，朝廷有偿办事。