其时弘历三十八岁，正值中年，崇庆皇太后钮祜禄氏关于后宫无皇后之事相当关心，见娴贵妃肃静严厉惠下，有母范之风，劝皇上立娴贵妃为皇后。乾隆因与孝贤皇后婚配多年，豪情深挚，乾隆觉得孝贤皇后刚往世不久，尚在大丧期间就册立新后，于心不忍，但为了不违犯皇太后的旨意，他摘取了一个折衷办法，先在乾隆十三年七月把娴贵妃晋封为皇贵妃，摄六宫事(即取代皇后掌管六宫大小事务)，暂代行皇后职务，比及孝贤皇后的丧期事后，于乾隆十五年八月初二日正式将其册立为新皇后。册立礼刚举行过半个月，那拉皇后就陪着皇帝展谒祖陵、西巡嵩洛、五台山进香，又下江南巡视。
比来热播的宫斗大剧《如懿传》中，如懿女主末于登上皇后之位了，其实如懿本身对皇后之位也没有太大的欲看，是她的好姐妹海兰在暗里里帮她。
海兰帮她除掉了纯妃那个大敌手，之后皇上就有心想要让娴妃当皇后，但是娴妃本身却是不太在乎那个事，皇上后来在太后面前曾屡次流露出他想要立娴妃为皇后，但是太后都不太愿意。
太后为了不让皇上立娴妃，也是好说歹说，但是没用，后来太后又起头往皇上身边安放美女，但是皇上照旧主意稳定，决定要立娴妃为后。
在剧中皇上对娴妃是有特殊豪情的，也很重视她，但是太后因为和娴妃的姑妈乌拉那拉氏有过恩怨，所以不太想让娴妃当皇后，所以是死力反对。
但是没用，最初皇上仍是封了娴妃为皇后。
在封爵大典上，皇上让如懿给太后磕头，如懿起死后，太后对她说：也许你是一个伶俐人，但是皇后对你来说并非一个好回宿，自古以来大清的乌拉那拉氏皇后几乎没有一个好下场。如懿听完神色立马就变了，是啊，在汗青上乌拉那拉氏皇后没有一个好下场，她的姑妈就是活生生的例子。
事实证明太后那句话说得很对，也预示了如懿最初的结局。
那拉氏，名不详，乾隆皇帝的第二任皇后。《清史稿·后妃传记》中记其为“皇后乌喇那拉氏”(据考证此处应为错误，继后为辉发国贝勒王机砮的后代，且继后的祖先世居辉发而非乌拉，所以继后的准确姓氏应为辉发那拉氏，而非乌喇那拉氏)，史学界多称其为“那拉皇后”或者“纯帝继皇后”。
那拉氏身世于满洲镶黄旗，是佐领纳尔布之女，生于康熙五十七年(1718年)二月初十日，比乾隆小七岁。雍正年间，嫁与时为宝亲王的爱新觉罗·弘历，为侧福晋。
乾隆初期封为娴妃，乾隆十年晋封娴贵妃，乾隆十三年，孝贤纯皇后往世，次年晋皇贵妃，摄六宫事。
乾隆十五年八月初二，册立为皇后。乾隆三十年正月随驾南巡，闰二月十八日,乾隆派额驸福隆安扈从皇后那拉氏,由水路先行回京(《上谕档》记载)(乾隆后称其忤旨截发)。蒲月十四日收缴历次册宝夹纸。乾隆三十一年(1766年)七月十四日薨，下旨以皇贵妃礼葬，不举行国孝三年，能够说是不废而废。
生皇十二子永璂，皇十三子永璟、皇五女