“为山九仞，功亏一篑”见《尚书•旅獒》。
为山:堆土为山。九仞:形容极高。仞，古以七尺或八尺为一仞。亏：缺，欠。篑：竹制的容器，此指一筐土。这两句大意是：堆造九仞之高的高山，因只欠一筐土而不能完成。
这是比喻做一件事情，只差最后一点努力就不能完成。从劝世来说，是告诫人们要善始善终，切莫虎头蛇尾;某些事情接近成功，最后的一步也许是困难最大的。如攀登珠峰，未能作最后一步的坚持，登不上峰顶，就会功败垂成。从哲学角度看，量必须达到一定的积累限度才会引起质变，产生飞跃，如达不到其限度，突变是不可能产生的。
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