中国古时把一日夜平分为十二段，每段喊做一个时辰，每个时辰相当于如今的两小时。西周时就已利用。汉代定名为夜半、鸡喊、平明、日出、食时、隅中、日中、日映、晡时、日进、黄昏、人定。又用十二地收来表达，以夜半二十三点至一点为子时，一至三点为丑时，三至五点为寅时，依次递推。
子时（23时至01时）：夜半，别名半夜、中夜，十二时辰的第一个时辰。丑时（01时至03时）：鸡喊，别名荒鸡，十二时辰的第二个时辰。寅时（03时至05时）：平明，又称破晓、早晨、日旦等，是夜与日的瓜代之际。卯时（05时至07时）：日出，别名日始、拂晓、旭日等，指太阳初升的那段时间。
辰时（07时至09时）：食时，别名早食等，前人“朝食”之时，也就是食早饭时间。已时（0卯寸至11时）：隅中，别名日禺等，临近中午的时候称为隅中。午时（11时至13时）：日中，别名日正、中午等。未时（13时至15时）：日映，别名日跌、日央等，太阳偏西为日跌。
申时（15时至17时）：哺时，别名日展、夕食等。酉时（17时至1卯寸）：日人，别名日落、日沉、薄暮，意为太阳落山的时候。戌时（1卯寸至21时）：黄昏，别名日夕、日暮、日晚等，此时太阳已落山，天将黑未黑。亥时（21时至23时）：人定，别名定昏等，此时夜色已深，人们已经停行活动，安歇睡眠了。
人定也就是人静。
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