菩提达摩（？一536年，另说532、528年）通称达摩，是中国禅宗的鼻祖。他生于南天竺（印度），婆罗门族，落发后倾慕大乘佛法。南朝梁通俗年中（一说南朝宋末），他自印度航海来到广州，从那里北行至北魏，四处以禅法教人。菩提达摩在中国始传禅宗，“曲指人心，见性成佛，不立文字，教外外传”。佛陀拈花浅笑，迦叶会意，被认为是禅宗的起头。不立文字的意思是禅是离开文字的，语言和文字只是描述万事万物的代号罢了。那也是为什么慧能大字不熟悉一个，但是却通晓佛经的原因。只要明心见性，领会本身的心性，就能够成佛。经二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖慧能等鼎力弘扬，末于一花五叶，盛开秘苑，成为中国释教更大宗门，后人便尊达摩为中国禅宗初祖，尊少林寺为中国禅宗祖庭。东魏天平三年（公元536年）卒死于洛滨，葬熊耳山。
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