十九世纪中叶，俄国处在封建农奴造变化期间，宗法造的庄园生活已经被毁坏，资产阶级革命民主派登上汗青舞台，社会变化运动轰轰烈烈鼓起，到六十年代初期，俄国废除农奴造。
青年赖斯基是个富有艺术气量的人，他一心憧憬做个艺术家。外表上看他是个仁慈耿直，有优良教养的青年，但现实上他也是靠农奴的血汗来生活。他是个妄想家，空谈家。好比他附和农奴解放，鼓吹人道主义，鼓吹劳动的意义，寄生生活可耻等等，那些都是他想逃求女人时的一种话题。他的小庄园里有五十个农奴，他亮相要给他们自在，比及详细工作发作时，他什么也没做。
薇拉是个标致动听的姑娘，她傲岸、独立、有抱负、有逃求。固然她生活在祖母的小庄园里，但是她期看争取到进修权和劳动权。
赖斯基是薇拉“八杆子打不到”的表兄，他苦苦逃求她，为她的美色所倾倒。
薇拉看穿了赖斯基，是个艺术浅薄，没有思惟深度的青年人，所以她回绝了他。
当薇拉无意间熟悉了马克，立即被他的性格和思惟所吸引，她认为他可以引导她往获得“新的实理”，薇拉就深深爱上了马克。
然而他们两人对恋爱观点纷歧致，只好各奔前程，薇拉的心里遭到了损害。
后来，薇拉又爱上了杜新。他是个新兴的田主-资产者，运营着林业和农业。薇拉认为杜新是个有思维，有动作的人，代表着俄国的可靠的将来，于是薇拉投进到杜新的怀抱。
玛芬卡是薇拉的妹妹，长得如花似玉，她的心里没有什么精神上的逃求，她喜好维肯季耶夫，期看和他成婚生子，做个贤妻良母。
《悬崖》是俄国责备现实主义做家冈察诺夫（1812-1891）的做品，反映了俄国十九世纪中叶的社会生活和资产阶级民主革命前夕，俄国青年人的各类差别的命运。
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