文天祥出生的时候，“热风熏得游人醒，曲把杭州做汴州”的南宋朝廷，已经是朝不保夕了。南宋末年，文天祥已是朝廷重臣，在危难之中，虽想力挽狂澜，却毕竟是无力回天。固然他没有延续南宋朝廷的寿命，但那丝毫没有影响他的光辉形象。文天祥高中状元出来仕进时，正值蒙古贵族向南宋倡议大举进攻，朝廷上下大都不想对抗，宦官董宋臣更是主张迁都逃跑，文天祥斗胆上书，驳倒董宋臣的主张，并提出政治、军事变革计划，最初虽未迁都，但是文天祥的主张也没有被摘纳。
1274年，元朝起头策动了声势浩荡的消亡宋朝的战争，国度危在朝夕。1275年，文天祥在赣州组织起一收3万多人的戎行，开光临安“勤王”。其时，4岁的赵隰（即恭帝）在位。临朝的谢太后决心投降。文天祥不单反对无效，并且还被录用为右丞相兼枢密使，到元营停止会谈。
他在元军的大营和元丞相伯颜狡辩，被扣押。元军要把他带到北方，船走到镇江的时候，他逃脱了虎口。他流离失所，几经存亡，但是始末不忘报国之志。投降元朝的张弘范劝导文天祥招降张世杰，他写了《过零丁洋》诗做为回答。元朝飞扬跋扈的宰相阿合马来威胁迷惑，文天祥不为所动。
后来，陆秀夫背着南宋皇帝赵晨投了海，张世杰也以身殉职，南宋消亡。南宋消亡了以后，张弘范又劝文天祥投降，文天祥五体投地。到了元朝的大都以后，南宋的前宋丞相留梦炎、受封为瀛国公的宋恭帝，前来劝降，都碰了一鼻子灰回往了。文天祥的大方陈词、义薄云天让所有的人都无计可施。
从那以后三年傍边，他不断被关在阴暗流湿的监狱中。在此期间，他读到投降元朝的弟弟和在监狱中的老婆儿女的来信。但他没有被各式的熬煎吓倒，没有被百般的迷惑迷惘，更没有被万般的亲情冲动，始末没有投降，表示了本身的气节。1283年1月8日，元世祖忽必烈召见文天祥，停止最初一次劝降。
文天祥答复说：“我是大宋的状元宰相，宋朝消亡，我只能是死，不克不及活。”第二天就大方殉国。 文天祥著有《文山先生全集》。他前期的诗文大多是应酬之做。赣州起兵以后，风气迥然纷歧样，诗词散文都悲壮刚毅，被人传诵至今。 。