道教鼻祖张天师，又称“天师公”，俗名张 达五经道陵，字辅汉，东汉沛国人，本是太学墨客，通做过江州令，后来弃官隐居，到江西龙虎山进修炼丹符咒之术。顺帝时于鹤喊山（今四川大邑县）进修长生之道，著做道书二十四篇， 自号“太清玄元”，并创建道教广招门徒，向他 们教授道德经。
因为每个门徒都要向他交五斗 米做为膏火，所以被称为“五斗米道”，也称 “承平道，，或“米道，，、“鬼道”。道家原来不以“教”为名，但自张天师学老 子，并得太上老君实传，行善道教化世人，后来 连系传统的巫觋术与老子的幽学思惟，自创天 师道，订立宗教规条。
根据教规，人们生了病， 就要向神灵爽快本身的过失，以求消灾祛病。并 以祈求、符铭布道，用符水治病，道教之名才开 始。因而，老子被尊奉为道教的教主，张道陵被奉为道教的教宗。张天师的后嗣对教义曾做了一些变化，此中最明显的是倡议“忠孝”，和“佐国护民”的思惟，因而遭到朝廷的拔擢。
自张天师以后，历代后嗣都曾被皇帝封做天师或赐赉官爵。唐代譬玄宗、僖宗先后封爵张道陵为“太师”、“三天扶教辅元大法师”。宋代赐张道陵的后嗣差别字号的“先生”，那是对道士的更高赐号。不但张，E道陵及其后嗣遭到历朝皇帝的重视，就连跟他 ，仁学道的道徒，也有很多遭到朝廷的重视而声名壬显要的，如张留孙，被元世祖赐号“宗师”，后加封为“大宗师”。
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