郑和是回族人，本籍云南（今云南晋宁），本来姓马，小名为三保，所以世称三保寺人。他初 为北京燕王府侍从命，靖难之役时跟从燕王起兵，立有战功，被提拔为管辖寺人。
燕王墨棣打败侄儿建文帝登上皇位，世称成祖。成祖思疑建文帝远逃海外，想觅觅到他的 下落，而且鼓吹国威于四海，展现中国强盛，于是在永乐三年（公元1405年）六月派郑和为使者， 与他的同事王景弘一路，率领一收船队出使西洋。
那收船队上的近3人中，除了战士和水手外，还有手艺人员、翻译、医生等。他们乘坐62艘 长44丈、宽18丈且满载金币的大船。船队从苏州刘家河动身，经海道到福建，再从福建五虎门 扬帆出海，起首抵达占城，然后依次抵达各番国，每到一国，郑和就宣读明朝天子的诏书，并赐给 列国君长礼品，若有不平者则武力征伐之。
永乐五年(公元1407年)九月，郑和第一次出使回来，携许多番国使者返回明朝朝见天子。 郑和还献上俘获于旧港的酋长。成祖非常兴奋，给郑和许多奖赏。旧港就是本来所称之为三佛 齐的番国，酋长陈祖义，常夺掠海上外来旅人。郑和出使来到那里时，派人召谕他，他诈降以夺 掠船队。
成果被郑和打败，陈祖义被擒。献俘后被明成祖斩杀于市曹，将他绑赴市曹斩杀。
永乐六年(公元1408年）九月，郑和再次出使锡兰。国王亚烈苦奈儿诱郑和进国，讹诈金 币，又派兵夺劫郑和船队。郑和却乘趁其国内空虚之计，于是率领部寡两千余人，攻其都城于不 备，俘虏了亚烈苦奈儿和他的老婆及部门属下。
夺掠郑和船队的贼人传闻后，回援却不敌郑和。 九年(公元1411年)六月，郑和将俘虏献给朝廷。成祖赦其功令其回国。其时，交趾已被攻灭， 明朝在那里设置了郡县。周边各番国愈加震动，纷繁前来明廷朝见。
永乐十年(公元1412年）十一月，成祖派郑和第三次出使西洋。
郑和来到苏门答腊。苏门 答腊的前伪王子苏干剌正预备谋杀国主自立为王，但郑和未恩赐于他，一怒之下率兵进攻郑和 队伍，被郑和打败，在喃渤利擒拿苏干剌和他的老婆。永乐十三年（公元14巧年）七月回朝，成 祖大喜，厚赐郑和及手下。
永乐十四年(公元1416年）冬天，满刺加、古里等十九个番国遣使朝贡于明，回国时，成祖又 派郑和一同前去，以回赏列国。
到永乐十七年（公元1419年）七月回国。永乐十九年（公元 1421年）春再次出使，第二年八月回国Q永乐二十二年(公元1424年）正月，旧港酋长施济孙请 求世袭宣慰使，郑和又被成祖派往那里颁赐文书印信。回国时，成祖已死，仁宗已登基，其时是 洪熙元年(公元1425年)。
那一年二月，皇上派郑和及曾一同出使番国的戎行开赴南京守备。南京设守备，恰是始于 郑和。宣宗宣德五年，皇上登基已经几年了，一些偏僻后番同仍没有前来朝贡，于是在六月仿宣 宗再次派出郑了等出使西洋，颠末n个番国刚才返回。
郑和历永乐、洪熙、宣德三朝，先后7次衔命出使西洋，到过占城、爪哇、实腊、旧港、暹罗、古 里、满剌加、渤泥、苏门答腊、阿鲁、柯枝、大葛兰、小葛兰、西洋琐里、加异勒、阿拨把丹、南巫里、 甜把里、锡兰山、喃渤利、彭亨、急兰丹、忽鲁漠斯、比剌、溜山、孙剌、木骨都束、麻林、剌撒、祖法 儿、沙里湾泥、竹步、榜葛剌、天方、黎伐、那孤儿等30多个国度。
郑和的远游可谓人类汗青上的 伟大创举。通过远游他被搜集到了不计其数的宝贝，而且，举世闻名的麦哲伦航海和哥伦布发
现新大陆皆远远晚于郑和下西洋。
郑和在宣德年间的出使颇有效果，前来朝贡的远方番国数量明显增加。然而与永乐时相 比，仍然略显冷清。
不久之后郑和便逝世了。
郑和之后，因为倭寇不时进侵东南沿海，当局不能不禁航。于是像郑和如许大规模的航海 也就只能暂停。加之后明朝逐步陵夷，后人驰念明帝国的灿烂，不只对郑和的事迹津津有味，更 有人将其事迹编为演义在民间普遍传潘。
郑和七下西洋，鼓吹了国威，展现了我们劳动听民的精湛造船身手，在必然意义上促进了民 族的自强。
郑和胆识兼具，圆满完成了明王朝寄予的任务，他是我国的民族英雄。