1405〜1433年期间，郑和不辞辛勤，出没风波，屡下西洋，事实负有何种神异的任务？《明史•郑和传》载：“成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国强盛。”
由此看来，到海外跟踪觅查惠帝，是郑和出使的次要目标。沿途夸耀武威，则是附带的行为。
韩振华的《论郑和下西洋的性量》、陈得芝的《试论郑和下西洋的双重使命》、翦伯赞的《中国史纲要》等著作则认为，郑和下西洋，有政治与经济双重目标。燕王遣使出洋宣武异域，使万国来朝，天然不失为进步国际威信和稳固统治的积极办法；另一方面还能够翻开一条通往西洋诸国的海上航道，扩展明朝官方的对外商业市场。
以上各家之言，无不持之有据，众口一词，莫衷一是，哪一种说法才契合汗青的本相呢？读者自推敲之。
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