正月十五元宵节，又称灯节。古时候，一到过年，家家户户张灯结彩，率土同庆。其时挂灯于门上，除了节日期间照明之外，多是为了增添节日气氛。从大年三十到正月十五，良多民俗活动是和灯连在一路的，至元宵节此日人们不但食元宵，看灯、赏灯也是延续了2000余年的民俗，所以俗称“灯节”。
燃灯之俗始于汉代，东汉顺帝年间，张道陵创建道教，把正月十五定为“上元节”，此日要燃灯祭奠“太乙神”。此俗历代沿袭，到隋朝时，每年还要举行浩大灯会，招待列国使节。
元宵节成为灯节至唐代中期已成定俗。
唐玄宗曾于先天二年(713年)正月十五重开宵禁，命点千盏花灯，张灯三夜，成为一时之盛。到了北宋乾德年间，放灯时间又增至五夜。起于十四，行于十八。更为昌隆。故有“宋时汤圆隋时灯”之说。并且在宋代呈现了灯谜，即将谜语系于灯上，使人们在赏灯之际伴以猜谜，更添情趣。
“灯谜”一词即源于此。明永乐七年，宫廷下诏“元宵节自十一日始，赐节假十日。”成为历代最长的灯节，也构成了全民性的节日。到了清代，灯节假日改为四天，但盛况不减。从正月“十三上灯，十四试灯，十五正灯。”不断热闹到“十八落灯”整个新春佳节才算落下帷幕。
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