这个词的意思是首鼠：欲进又退，犹豫不决的样子。 形容在两者之间踌躇不决或摇摆不定。
这个成语出自汉•司马迁《史记•魏其武安侯列 传》（并见《汉书•灌夫传》）。
西汉武帝时，武安侯田蚣娶小老婆，魏其侯窦 婴与将军灌夫等一起去祝贺。田蚧故意怠慢灌
夫，灌夫在酒宴上大骂田蚧。
田紛耿耿于怀，后来 借故要将灌夫及他全家抄斩。魏其侯窦婴平时和 灌夫交往较深，极力想搭救好友，于是他就将这事 告到了汉武帝那里。汉武帝也没有立即断决，而
是召集文武百官辩论，看到底谁对谁错。
御史大夫韩安国平日里和田蚧的关系很好， 然而因此事牵涉过多，不敢表明态度，于是吞吞吐
吐地说:“魏其侯说灌夫曾经为了国家而英勇对 敌，为国立下了很大的功劳，在三军中是有名的， 现在为了几句酒话，就要判他死罪，是不应该的，
由此看来魏其侯讲的话是对的。
武安侯说灌夫平 时无理取闹，无法无天，经常欺侮皇室的骨肉和亲 戚，并在家乡侵占百姓财产，为自己积了许多家 财，真是罪该万死，所以武安侯说的也是不错的。
最后到底怎么处理还是陛下您仔细考虑定夺。”
退朝后，田蚧对韩安国说:“你平常在朝廷上讲话头头是道，今天对付一个老头子，为什么犹豫
不决，不敢表明态度呢（与长孺共一老秃翁，何为 首鼠两端）？”。
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