首先不可把“怀璧其罪”按褒贬词对待。这是因为“怀璧其罪”涉及一个 典故。人们用“怀璧”这个词语时也是用它涉及的典故意义而淡化了“怀璧”这个词语本身的美好含义。“怀璧其罪”乃是古时周代的谚语。最有名的用例 是《左传。桓公十年》：“曰：‘周谚有之，匹夫无罪，怀璧其罪。
’ ”（周 代的谚语说：一般的老百姓本来是无罪的，可是身上怀揣着美玉就有罪了。）这是为什么呢？《春秋左传正义》回答说：“人利其璧，以璧为罪。”意思是 说：你本来无事，可是因为你身上有美玉被别人盯上了，别人想得到你的美玉 就会想办法来谋算你，这样你就会受到伤害。
《左传》中还有一处提到了 “怀璧”，那就是《左传。襄公十五年》： “稽首而告曰：‘小人怀璧，不可以越乡，纳此以请死也。’”这说的是：宋 国有一个人得到一块玉，去献给一个叫子罕的人。子罕不要。献玉的人说： “这块玉我让善治玉的人鉴别了。他说是宝玉，因此我才敢来献给你。
”子罕 说：“我以不贪心为宝，你以玉为宝，假如你把玉给了我，咱俩就都失去了宝，不如不给我，咱俩都能保持有宝。”献玉者听了子罕的话后就说了上面引 的话：“我这种小人身上揣着玉是连一个乡都走不出去的，一定有人要害死我 抢走我的玉。如今你要接受了我的玉，我就可以免去一死了。
”由上述两处引文可知，“怀璧”虽是褒义词但因可以引起别人谋算，因此就与“其罪”联系在一起了。“怀璧”可单独用，亦可与“其罪”连用，都用 来比喻因财招祸或怀才遭忌。
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