墨元璋（1328~1398)，幼名重八，参与濠州反元农人义兵后才起名元璋，字国瑞，本籍句容(属金陵地域），后迁濠州钟离(今安徽凤阳）。17岁时家境贫苦人皇觉寺为僧，25岁投进本地义兵。因有武有谋，深得义兵元帅郭子兴器倉，将义女马氏嫁与元璋为妻，就是后来的皇后马娘娘。
。墨元璋以战功而升迁，任义兵左副元帅，回属红巾义兵宋政权小明王韩林儿旗下。1356年（元至正十六年），墨元璋攻下元集庆路（今南京），改置为应天府。他网罗了一批文人学士，如墨升、宋濂、刘基、叶琛等，构成建立应天根据地、进而平定全国的“智囊团”。
以闻名的“墨升三策”，即“高筑墙，广积粮，缓称王”为根本方针，苦心运营12年，末以应天根据地为本，北伐攻占了元大都，成立了大一统的明王朝。在中国汗青上，那是第一次由南方政权同一全国；南京亦第一次成为一统之都。南京之得名，由此起头。
墨元璋定都南京（1368年）后，在前代君主集权造的根底上，进一步强化皇权。
废除历代沿袭的宰相，以靱中六部间接听命于皇帝;又废统军大都督，分前、后、中、左、右五军分统各卫戎马，由皇帝间接指明初杀功臣是出了名的，仅上将蓝玉和丞相胡惟庸十起案”，就株连残杀了5万人。那是墨元璋掾力强化皇权的一定成果。到1374年（明洪武七年），朝中“才气之士，数年来幸存者百无一二'就连皇太子墨标也冲犯进谏“杀人过滥”，劝亲住手。
墨元璋却掷棘杖于地，喊太子拿起来，见太子感应刺多不敢拿，便说：“我把刺都往掉，再交给你，岂不更好。”
南京在墨元璋号令下，城市建立呈现史无前例的飞腾，其规模与形造，奠基了以后600年南京城市的根本格局。此中称“世界雄城之冠”的南京城墙，是墨元璋征调大半个国度的人力、財力历时21年营建而成。
高坚宏伟*象征着皇权森严，不成进犯。连同外郭和城内皇城、宫城，一共4道城垣，层层庇护着皇权中心。其宫城前朝后廷，即为北京故宫的蓝本。
墨元璋幼时不曾读过书，当兵、当皇帝后却勤奋好读，还能写点诗，如《菊花诗》:
百花发时我不发，我若发时都吓杀。
要与西风战一场，遍身穿就黄金甲。
1398年（明洪武三十一年）墨元璋病故，葬在他生前就营造好的位于钟山之阳的陵墓，即明孝陵。