白居易自幼“聪明绝人，肚量宏放”，在16岁时即得到其时雄踞文坛的才子顾况的垂青，在文坛上崭露头爾。他的诗篇篇切中时弊，表达了人民群寡的困苦和愿看，因而得到普遍传播，唐宪宗对他的诗大为赞扬，破格提拔他为诛官逐个左拾遗。白居易廉洁耿直，不畏存亡地上表诛言，末于得功了朝廷大臣，遭到上层统治集团的排斥，于元和十年（公元815年）被贬为江表（今江西九江）刺史。
唐穆宗长庆二年（公元822年），白居易被录用为杭州刺史。关于抗州，白居易其实不目生。在他十一二岁时，父亲白季庚任徐州别驾，白居易就从河南来到了徐州。其时徐州一带处在战火之中，白居易就辗转来到杭州，对杭州留下深入的印象。关于此次外放，白居易慨叹万千“退身江海应无有，忧国朝廷自有贤。
且向钱塘湖上往，冷吟闲醒二三年。”但事实上，白居易从未舍弃过本身的济世之志。来到杭州后，他深进民间，体察民情，时刻以苍生为念，“鳏悍心所念，翰札手自操”，为杭州的开展做出了浩荡的奉献。他发现“大致此州，春多雨，夏秋多旱”，于是把兴修水利做为任期内的一件大事。
其时，杭州一带的农田经常遭到旱灾威胁，但钱塘县的县官却不容许用西湖水来浇灌农田，认为放了湖水会影响湖中的鱼和菱。白居易肃清重重阻力，亲身主持修建了一条拦湖大堤，增加了湖水容量，处理了农田的浇灌问题。公元824年，白居易衔命调离杭州，苍生们自觉地为他送行。
白居易深受冲动，写下了“若令在郡得五考，与君展覆杭州人”的诗句，表达了诗人对杭州苍生的深挚豪情。
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