“康庄大道”这个成语原指宽阔平坦、四通八达的大路，比喻美好的前途。为什么用“康庄”来指称大道呢？这跟古人对道路区分的名称有关，在《尔雅。释宫》中有详细的对 道路的命名。这些命名以“达”为单位，“达”指畅通的道路。“一达谓之道路，二达谓之歧旁，三达谓之剧旁，四达谓之衢，五达谓之康，六达谓之庄，七达谓之剧骖，八达谓之崇期，九达谓之逵。
”“一达”即一条道路，故作为道路的总称；“二达”叫“歧旁”，歧道旁出，即双岔路；“三达”是指三面相通的道路，因为旁出的歧路更多，故曰“剧旁”；“四达”叫衢，通往四方的道路；“五达”叫“康”，指通达五方的大路；“六达”叫“庄”，指通达六方的大路；“七达”叫“剧骖”，“骖（can)”是三匹马，三条道路交会，旁出一条歧路，故称“剧骖”，指通达七方的大路；“八达”叫“崇期”，“崇”通“充”，充满，“期”的本义是约会、会合，“崇期”指通达八方的大路，因为道路多又四处通达，人充满其上就像在上面会合一样，故称“崇期”；“九达”叫“逵”，指通达九方的道路，只是今天已不知道如何算是通达九方了。
“康庄大道”取其中的“五达”和“六达”统一形容四通八达的道路。白居易《和松树》中有这样的诗句：“漠漠尘中槐，两两夹康庄。”路旁的槐树相夹的就是“康庄大道”。古人讲究无一字无来历，可不是随便说着玩的，这些道路的名称就是最好的例子。“康”既是通达五方的大路，因为交通便利，道路两旁的百姓做生意就方便，家里通常都很富有，于是把这种生活称作“小康”和“大康”，“康”是丰足安乐的意思。
“小康”一词最早出自《诗经。民劳》：“民亦劳止，汔可小康。”汔（q？），庶几，差不多。这句诗 的意思是：百姓也已经够劳苦了，差不多该过上小康生活了。“大康” 一词最早出自《诗经。蟋蟀》：“无已大康，职思其居。”“大”读作td。这句诗的意思是：不要过分享乐，还 要考虑一下本职工作。
“小康”是儒家理想中政治清明、人民富裕安乐的社会，孔子认为大禹、成汤、周文王、周武王、周成王、周公这六个人的统治时期达到了 “小康”的标准。“小康”又低于 “大同”，大同社会才是儒家最高的政治理想，洪秀全、康有为、谭嗣同和孙中山都受过“大同”思想的影响。
《礼记。礼运》中记载过孔子描述的大同社会的面貌，语意很明白， 照录于下，不再注释：“大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦，故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者皆有所养。男有分，女 有归。货，恶其弃于地也，不必藏于己；力，恶其不出于身也，不必为己。
是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。”。
空灵幽梦