每当严冷降临、冬季到来的时候，北方的港湾和海面经常会冰封，使航 道阻塞。为了便于船舶出进港口，往往要用破冰船停止破冰。破冰船为什么能破冰呢？破冰船同其他船比力，有本身的特征：它的船 体构造特殊坚实，船壳钢板比一般船舶厚得多；船宽体胖上身小，便于在冰层中开出较宽的航道；船身短（一般船的长与宽之比大约是7 : 1到9 : 1，破冰船是4:1)，因而进退和变更标的目的乖巧，把持性好；食水深，能够破裂较厚的冰层；功率大、航速高，因而向冰层猛冲时，冲击力大；它的船头呈折线型，使头部底线与程度线成20°-35°角，船头能够“爬”到冰面上；它的船头、船尾和船腹两侧，都备有很大的水舱，做为破冰设备。
破冰船碰着冰层，就用翘起的船头压上冰面，靠船头部门的重把冰压碎。那个重一般能到达1000吨摆布，不太安稳的冰层，在破冰船的压力之下立即就被压碎了。假设冰层较安稳，破冰船往往要撤退退却一段间隔，然后猛冲过往，有时要频频冲几次，才气把冰层打破。碰着很厚的冰层，一会儿冲不开，破冰船就开动功率很大的水泵，把船尾的水舱灌满，使船的重心后移，船头抬高。
那时，将船身稍向前进，使船头搁在厚冰层上，再把船尾的水舱抽用来灌满船头的水舱。如许，原来就很重的船头，再加上灌进船头水舱里的几百吨水的重量，很厚的冰层，也会被压碎。破冰船就如许渐渐地不竭前进，在冰上开出一条水道。有时，破冰船会碰着更厚更巩固的冰层，当破冰船压到冰面上时，冰层其实不分裂，而只是往下沉陷，使破冰船搁在冰上，船身夹在中间，即便开足马力也不克不及动弹一步。
碰着那种情状，就要用扭捏的办法把破冰船从冰围中解脱出来。为了使破冰船可以本身扭捏，在船中部沿着两舷设置了扭捏水舱，它一方面可储躲汽锅用水和食用淡水，一方面在舷部受损伤时，能够庇护船体不致漏水而下沉，第三个感化就是搀扶帮助破冰船脱节窘境。当破冰船给冰层夹住以后，只要很快地将一舷的水舱灌满，船就侧向一边，然后又将水抽进另一舷的水舱，船又侧向相反的一边。
如许往返抽水，破冰船就摆布扭捏，再开足马力，船就不难退出冰面了。