随着结婚吉日的到来，男女双方两家都忙碌起来，新娘新郎也要精心打 扮一番，以求漂漂亮亮地迎接他们人生当中最重要的典礼。精心打扮的新娘 新郎除了换穿特定的婚礼服外，重要的礼俗就是“改头换面”了。其中，新 娘既改头又换面，新郎一般只是改头而已。
新娘改头是通过上头仪式实现的。上头本来是我国女子的成年礼。据 《礼记》记载，女子十五岁要行笄礼，即改变幼年的发式，把头发绾成一个 髻，用黑布包住，然后再用笄插定发髻，表示女子已是成年人，可以许嫁。 五代时期的花蕊夫人有宫词“年初十五最风流，新赐云鬓便上头”，吟咏的就 是女子的笄礼。
上头本来是女子成年礼，后来渐渐成为婚礼仪式中的一个环 节。在江苏高邮一带，新娘在出嫁前夕上头。届时，新娘要沐浴更衣，点上 花烛，面对梳妆台，先喝两口“闭口茶”，寓意从此姑娘要成为人妻，应该遵 守妇道，不能多嘴多舌。然后，请两位儿女双全、丈夫健在的福命妇女为她 上头：先将发辫解开，连同额前的刘海一起梳向脑后盘成发髻，再用两盘叠 成双层的红纱带从前额箍到脑后，要紧紧箍上12圈，俗谓“十二月太平”。
根据风俗，即使头被勒疼也不能叫喊，寓意新娘要学会忍耐。在天津，上头 在迎亲花轿到来之后举行。其发式是将一绺头发横盘在头上，用红绒绳系好, 称为“抓髻”，取“结发夫妻”之意。盘头上戴簪子一支，冠子一个。上头 时，新娘要口含一粒块糖，脚踩两条“喜船”（两个船模），糖寓意今后的日 子甜甜美美。
喜船一名“麒麟送子”，一名“葫芦万代”，与头上的冠子合意 为“官代流传”。上头时，随迎亲花轿来的称作“公鸡凉席”的两个童子要 站在新娘的屋外窗下，抱公鸡的男童要打公鸡使其鸣叫，叫“打鸡上头”。抱 凉席的男童则在其左右来回走动。在四川地区，新娘上头俗称“上梳”，梳头 时，新娘必须把脚放在一个斗上，斗里装有米，口上封有红纸，上面扣着竹
器具，取意“脚踩金斗四角方，荣华富贵米粮仓”。
山东沂蒙山区一带，新娘 上头时，通常坐在马鞍上或圈椅上，取“马上来，轿上去”荣华富贵之意。 在河南长垣，新娘上头时还有仪式歌：“前拢七，后拢八，婆家娘家一齐发。 婆家发了两顷半，娘家发了二顷八。走到哪里哪里发，走到半路发庄稼。”不 仅婆家娘家的前程受上头的影响，甚至庄稼都能因此而长得茂盛，着实有趣。
上头外，新娘还要开脸，真是“改头换面做新人”。开脸又叫“开面”、 “绞面”、“绞脸”、“择脸”等，是对新婚女子面部进行的一种仪式性修饰^ 什么时间什么地点由谁来完成这项仪式，各地的习俗不尽相同。比如有些地 区是嫁前在娘家开脸，有些地方则在婆家进行；有的是在入洞房后闹洞房前， 有的是婚后的第二天早上，还有婚后三天才开脸的。
为新娘开脸的人，有的 地方是用全福人，有的地方是新娘的妯娌或婶婆。鲁南地区则常常是陪新娘 到婆家去的年纪很大的伴娘，当地称嬤嬤。开脸的具体做法各地大同小异: 由开脸人先在新娘脸上均匀地扑上香粉，然后用合好的彩色丝线撵花，两手 拉着线的两端，用牙齿再咬起线的中间，三处协调加力，一起一落，一松一 紧，利用线的绞缠把新娘面部主要是额前和鬓角的汗毛揪掉，并把眉毛修齐。
这一 “开”，除掉了脸上的一层茸毛，绞去了鬓角的乱发，眉亦变得弯曲细 长，新娘整个的面容就显得云开雾散，阳光灿烂。在江苏高邮，开脸是在新 婚后的第二天早上进行。届时，婆家专门请一位“换新妈”为新娘子开脸。 换新妈要先用两只煮熟的染红的鸡蛋在新娘的脸上滚几下，再用红纱将其前 额的头发往后抹，在脸上涂一层厚厚的香粉后，就用双股棉线将新娘脸上的 汗毛绞去，并修整眉毛。
开脸时用鸡蛋在新娘脸上滚动的做法比较普遍，山 东枣庄一带开脸时还有喜歌唱道：“红鸡蛋，满脸转，今年吃你的喜馍馍，明 年吃你的红鸡蛋。”在当地，喜馍馍是结婚的象征，红鸡蛋是生育的象征，今 年结婚明年就生子，其祝福女子早早生育的用意是多么明显。
新娘既改头又换面，新郎不换面，却也常常要改头，时间总在结婚前。
在浙江湖州，新郎上头要请剃头匠。届时主家要燃放鞭炮，奏响鼓乐。屋内 新郎端坐在椅子上，两只脚分别踏在两个盛有枣子、栗子、花生和红皮蛋的 盒子上，寓意早生贵子，多子多福。同时，要向女方家送上头盘和开脸盘。 上头盘中盛有新娘上轿时要穿的衣服；开脸盘六个，分别盛着鱼、肉、鸡、
喜果、鞭炮、红烛和胭脂花粉等。
在绍兴，新郎请剃头匠前来上头，剃头匠 进门先贺喜，然后拔下七根或十根新郎的头发扎成花结，派人送往女家，这 些头发要与新娘开脸时拔下相同数量的头发合在一起，搓成丝线并扎在新娘 的发髻上，取意“结发夫妻”。理发时，剃头匠还会说些祝福的话语。
新郎的上头礼也总有成年礼的意蕴。
在我国古代，礼以男子二十岁成年， 以加冠取字作为标志。宋代以后，作为完整仪式的冠礼渐废，伴随着“成家 始成年”观念的盛行，标志成年的冠礼渐渐融入标志成家的婚礼之中，成为 婚礼诸多仪式中的一部分。比如在山东东平，新郎在迎娶前一天要到亲戚家 中行礼，就叫“告冠”，亲戚送礼则称作“冠敬”。
在福建莆（P⑴田涵江一 带，上头礼的成年礼意蕴十分明显。仪式在结婚前夕的“上头瞑”举行。届 时，新郎要剪发，沐浴更衣，里面穿上白色大领衫和裤（婚后收起，到临终 时再穿上），然后请“福寿双全”的老长者为新郎行“上头”大礼：用木梳 轻轻地梳头三下，束发、加冠（戴上礼帽），帽上插金花五蕊；厅堂壁上高挂 “表德”，上面分三行直书新郎的名、字和排行序数。
“上头”时，往往还有 人喊赞语：“今早上头喜苍苍，东来紫气满华堂。二姓联姻成佳偶，佳儿佳妇 振家风。”挂表德也有人喊赞语，所谓：“挂起表德真及时，金鸡报晓会佳期。 亲戚朋友来贺喜，一举成名天下知c/’
“改头换面做新人。”无论是上头还是开脸，都不仅仅是为了让一对新人 结婚时更加漂亮精神，而是富含着丰富的象征意义。
它们标志着少女少男时 代的结束，标志着成家成年的开始。上头改的是一对男女的社会角色和权利 责任，开脸所开的是一种全新的生活环境和生活方式。